《太上說(shuō)真武妙經(jīng)注》引《降筆實(shí)錄》云：“玄武果先天始?xì)馕屐`玄老之化，乃元始化身，太極別體。上三皇時(shí)，下降為太始真人?！腥蕰r(shí)，下降為太初真人?！氯蕰r(shí)，下降為太素真人?！?dāng)黃帝時(shí)，生凈樂(lè)國(guó)為王子，時(shí)道號(hào)潛云子。于道有功，玉帝獎(jiǎng)勛，始封玄帝之號(hào)也。夫大道者，元始帝先賜封五靈玄老，開(kāi)北召水，乃元黃植象之根。次漸分氣化形一，一為上帝之官也?！列凵?，乃第八十二次化也?！盵14]明代任自垣的《敕建大岳太和山志》卷三《玄帝圣紀(jì)》云：“玄元始炁，歷劫下降，出書(shū)度人，乃命玄帝下游人間?！盵15]在這里，玄武已不再是龜蛇合體的北方星神，而是“大道”的化身、“元始化身”、是“太極別體”。唐代孔穎達(dá)疏老子“道生一”云：“此太極是也。”故玄武作為“太極別體”，也直接與“道”發(fā)生聯(lián)系。這就為玄天上帝成為道教崇奉的天界尊神和武當(dāng)?shù)澜坛绶畹奶焐駝?chuàng)造了條件。
二、老子與玄天上帝的修真悟道
宋元時(shí)期流行的玄天上帝經(jīng)典認(rèn)為，玄帝曾分身降世為凈樂(lè)國(guó)王子，而王子是通過(guò)修煉內(nèi)丹上道而登天界的。他的師傅紫元君是老子變化之身。紫元君不僅指示凈樂(lè)王子到武當(dāng)山修煉，而且教給他修煉方法，并在他懈怠時(shí)及時(shí)給予點(diǎn)化和指導(dǎo)。