天妃娘娘，亦稱“天后娘娘”，簡稱“天妃”，俗稱“媽祖”。

天妃本姓林名默，世居福建莆田湄洲嶼。因出生一個(gè)多月，未曾啼哭，故而得其名曰默。其父林愿，曾任宋代都巡檢，林默在家***小，長得眉清目秀，聰明惹人喜愛。據(jù)《古今圖書集成·神異典》卷二八按《莆田縣志》云：林默出生時(shí)，“而地變紫，有祥光異香”。《三裁搜神大全》卷四則說：林默母陳氏，嘗夢南海慈航，與之優(yōu)缽花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，誕之日異香聞里許，經(jīng)旬不散。林默則滿周歲時(shí)，在襁褓中看見諸神像，叉手作欲拜狀。五歲能誦《慈航經(jīng)》，十一歲能婆娑按節(jié)樂神。少年時(shí)，一日在家靜思熟讀詩書，偶見一怪異道人從門前過，心中頓悟，拜之為師，得“玄微真法”。故長大后，能通悟秘法，預(yù)知休咎，鄉(xiāng)民若以病告，輒意?？梢娏帜€是個(gè)巫醫(yī)式的人物，而她的本領(lǐng)則常在海上得以靈驗(yàn)。

一日，林默的四個(gè)哥哥乘船去經(jīng)商，林默和其父母呆在家中。夜晚，林默突然手足若有所失，瞑目移時(shí)，父母誤以為林默生了痢疾，趕忙將她推醒，急問其中緣故，林默睜開眼睛說道：“何不使我保全兄弟無恙乎！”父母不解其意，也就不再追問。

三天后，弟兄們歸來，痛訴海上之大風(fēng)暴吞噬了大哥的船。并言颶風(fēng)大起時(shí)，巨浪接天，弟兄各異船，見一女子牽五條桅紊而行，渡波濤若平地。父母適才知道林默瞑目，是出元神而救哥哥們，大兒子的船沉海底，是因?yàn)樽约和菩雅畠憾古畠涸癫荒鼙Ｗo(hù)兒子平安，悔恨交加。此事越傳越神，林默聲名大振。

林默長大后，誓不嫁人，經(jīng)常朱衣云游于島嶼間，乘船渡海，憑著一顆慈悲心腸和一身好水性拯救海上遇難的漁民和客商，被當(dāng)?shù)厝撕魹樯衽?、龍女。閩人在母家稱媽祖，因此又有人親切地呼其為“媽祖”。她在海上拯難行善的事跡，廣泛流傳于福建莆田地區(qū)。