四大天王是佛教的護法天神，俗稱“四大金剛”。四大天王，又稱護世四天王，是佛教二十諸天中的四位天神，位于重天，重天又叫四天王天，通常分列在凈土佛寺的重殿的兩側，天王殿因此得名。相傳四大天王住在須彌山山腰上的四座山峰。四大天王分別是:
 東方持國天王多羅吒，持琵琶，住東勝神洲
 南方增長天王毗琉璃，持寶劍，住南贍部洲
 西方廣目天王留博叉，持蛇（赤龍），住西牛賀洲
 北方多聞天王毗沙門，持寶傘，住北俱盧洲，中國神話中托塔李天王李靖就是從多聞天王演化而來
 四大天王也被稱為“風調雨順”。中國佛教徒認為南方增長天王持劍，司風；東方持國天王拿琵琶，司調；北方多聞天王執(zhí)傘，司雨；西方廣目天王持蛇，司順。組合起來便成了“風調雨順”。
道教有四大護法。所指說法不一，大致有三：
其一指馬、趙、溫、周（馬靈耀、趙公明、溫瓊、周廣澤）四大將，此為清代說法。
其二指岳、趙、溫、康（岳飛、趙公明，溫瓊，康席）四元帥。
其三為比較流行且較為正統(tǒng)的一種說法，即天蓬玉真壽元真君、天猷仁執(zhí)靈福真君、翊圣保德儲慶真君、佑圣真武靈應真君。

正因為五道將軍的“權限大”且具有同情心，富于正義感，所以老百姓喜歡他、信仰他，所以建廟奉祀他，廟宇遍及全國各地。五道將軍與專司捉鬼消禳災的“鐘馗”是受老百姓喜愛的具有人情味的廉潔神祗。民間的這種樸素的信仰寄托著人間的善良愿望。

2、五道將軍是盜神。漢魏典籍中該神已經(jīng)出現(xiàn)，但被視為不祥之神?！拔宓缹④姟痹谮そ绻ぷ髦嘁哺梢恍┎惶獠实氖虑?，即指此事。一般認為暗含著民間“盜亦有道”的體認和顛覆廟堂專制的潛意識。

并認為“五道”之義出自《莊子·肢篋篇》：“盜亦有道，妄意室中之藏，圣也;先入，勇也;后出，義也;知可否，智也;分均，仁也?！贝笾骂愃啤秾O子兵法》中的“將有五德，智信仁勇嚴”。類似的說法還有：古人認為雞也有“五德”：頭戴冠者，文也;足搏距者，武也;敵在前而敢斗者，勇也;見食相呼者，仁也;守夜不失時者，信也。道德、道德——“道”與“德”在這里是不是作了相通的處理?

因為把五道將軍說成是盜神，所以又有人將其訛為“五盜將軍”，成了五個有名有姓的盜寇：杜平、李思、任安、孫立、耿彥正，即南北朝時劉宋永光年間，被朝廷擒殺的五個江湖盜賊。他們死后陰魂不散，又在當?shù)刈魉?。一些老百姓恐于失盜，便祭祀他們，祈求他們手下留情。

3、“五道”是受佛教“五道輪回”的影響。宋人張君房《云笈七簽》卷十《三洞經(jīng)教部》云：“何謂五道?一道者，神上天為天神;二道者，神入骨肉形為人神;三道者，神人禽獸為禽獸神;四道者，神入薛荔，薛荔者，餓鬼名也;五道者，神人泥黎，泥黎者，地獄名也?！?/p>

此處的“五道”是指靈魂換世轉生的“五道輪回”，乃是道教本身輪回轉世體系，今人多知佛教的六道而不知道教的五道輪回。道教認為人應修性守道、清靜寡欲，否則迷淪有欲、淆亂本真。不能返樸歸根，與道同體，其神便入五道。