19世紀(jì)70年代，英國(guó)在大西洋上開(kāi)辟門(mén)從事客運(yùn)的定期航線。在此以前，運(yùn)輸船舶是客貨混裝的。從那以后，航運(yùn)發(fā)達(dá)國(guó)家競(jìng)相建造設(shè)備、豪華舒適的大型客船。20世紀(jì)60年代起，海上長(zhǎng)途客船逐漸為遠(yuǎn)程噴氣客機(jī)取代，但噸位較小、以旅游為目的的旅游船以及能同時(shí)載運(yùn)私人汽車(chē)的汽車(chē)客船等則發(fā)展起來(lái)。早期的蒸汽機(jī)貨船都是雜貨船。20世紀(jì)初開(kāi)始出現(xiàn)油船

運(yùn)輸船舶按用途可分為客船和貨船，以及客貨兼載的客貨船。此外，運(yùn)輸船舶還可以按航區(qū)分為遠(yuǎn)洋船、沿海船、內(nèi)河船以及北美洲的“大湖”船等；按航行方式分為排水型船(全部重量靠水的浮力支承的船)、水翼船和氣墊船等；按有無(wú)動(dòng)力裝置分為機(jī)動(dòng)船和駁船，機(jī)動(dòng)船又可分為蒸汽機(jī)船、汽輪機(jī)船、柴油機(jī)船和核動(dòng)力船等；按船體材料分為鋼船、木船、水泥船和玻璃鋼船等。