土家語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族，語(yǔ)支未定，暫入彝語(yǔ)支。大多數(shù)人由于長(zhǎng)期與漢族雜居，很早就開(kāi)始使用漢語(yǔ)、漢文，只有湖南的保靖，永順、龍山、古丈等聚居地區(qū)，還完整地保留著土家語(yǔ)。本民族無(wú)文字，通用漢文。

　　關(guān)于土家語(yǔ)的系屬問(wèn)題，羅常培、傅懋績(jī)二位合寫(xiě)的《國(guó)內(nèi)少數(shù)民族語(yǔ)言文學(xué)概況》一文中提到：“……土家語(yǔ)言中有些特點(diǎn)跟彝語(yǔ)近似，也應(yīng)暫時(shí)列入彝語(yǔ)支”，此外尚無(wú)定論。以下以龍山坡腳鄉(xiāng)土家族為重點(diǎn)，分別從語(yǔ)音、語(yǔ)法、詞匯三方面，來(lái)簡(jiǎn)要介紹一下土家語(yǔ)的部分特點(diǎn)。

　　土家語(yǔ)在語(yǔ)音方面的主要特點(diǎn)有四：一是聲母中無(wú)唇齒音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韻母中無(wú)u、ang、eng；二是有專聲母ng、r（舌尖前音）和韻母io；三是聲母g、k、h和韻母i分別合拼成gi、ki、hi；四是有四個(gè)聲調(diào)，但一聲和四聲差別不大，很難區(qū)分。土家語(yǔ)的音位系統(tǒng)，共有二十個(gè)聲母，二十四個(gè)韻母，四個(gè)基本調(diào)類。

　　詞類：土家語(yǔ)的詞類，除數(shù)詞和量詞并外，其余與漢語(yǔ)相同，有名詞 、代詞、動(dòng)詞、形容詞、數(shù)量詞、副詞、介詞、連詞、助詞、象聲詞等十多類。以下舉幾例來(lái)說(shuō)明土家語(yǔ)中的詞類的用法。

　　bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水)

　　畢 茲 卡 伢 捏 挫 日 西 擦 冊(cè) 克

　　土 家 族 我 的 屋 做 得 好 挑 水

　　土家語(yǔ)的詞匯較豐富，構(gòu)詞方法靈活多樣，現(xiàn)舉幾例把詞語(yǔ)按表達(dá)的意義分類，與漢語(yǔ)詞語(yǔ)對(duì)照記載，并用漢語(yǔ)拼音和漢字（無(wú)恰當(dāng)漢字記音的用圓括號(hào)內(nèi)兩個(gè)漢字快讀成音）雙重記音（有的漢字讀音與拼音不符者讀龍山方音），以便閱讀。

　　漢語(yǔ)-----土家語(yǔ)-----漢字記音

　　天----------me* ---------墨

　　太陽(yáng)------lao ci--------勞辭

　　月亮------su su--------俗俗

　　今年----nong bai----- 農(nóng)拜

　　風(fēng)---------re su--------熱蘇

　　眼睛------luo bu ----- 羅補(bǔ)

　　女人----ma ma die---麻麻爹

　　男人----luo ba die--- 裸把爹

　　老師------po ga-------破嘎

　　…… …… ……

　　目前在張家界部分偏遠(yuǎn)土家山寨仍有少部分土家族人使用此語(yǔ)言，并能用土家語(yǔ)哭嫁、唱山歌等。

　　日常用語(yǔ)

　　1、你好?。?“泥/岔?！?/p>

　　2、請(qǐng)進(jìn)。： “你/好！”

　　3、坐一下。： “拉/翁。”

　　4、我問(wèn)你一件事： “厄阿/泥/薩/拉/司/葉。”

　　5、你坐一下： “泥/蘭/翁”、“你/一/坐禁”

　　6、吃魚(yú)： “送/嘎”、“魚(yú)/吃”

　　7、我要回去了： “厄阿/送可胡?！薄ⅰ拔?回去”

　　8、再會(huì)： “情捏/衣！”

　　問(wèn)候語(yǔ)

　　1、早晨好?。?“早古爹/岔！”

　　2、我是土家族姑娘： “厄阿/畢茲卡/麻麻?！?/p>

　　3、你是漢族： “泥/怕卡?！?/p>

　　4、你好嗎？： “泥/岔？”

　　5、我很好。： “厄阿/岔低岔嘎?！?/p>

　　6、你現(xiàn)在怎樣？： “泥/木蘭/情莫南？”

　　數(shù)詞

　　1、 一： “拉”

　　2、 二： “捏”

　　3、 三： “梭”

　　4、 四： “惹”

　　5、 五： “翁”

　　6、 六： “窩”

　　7、 七： “捏”

　　8、 八： “葉”

　　9、 九： “格”

　　10、十： “嘿”

　　土家語(yǔ)的一些基本語(yǔ)法：

　?。榱送ㄋ滓锥?，盡量與普通話的拼音接近，后面的1234數(shù)字與普通話的聲調(diào)做相似處理。例如 zi4音自，ka1pu1音“喀鋪”，依次類推。）

　　“土家語(yǔ)——漢語(yǔ)”

　　1、稍微復(fù)雜一點(diǎn)的句子(不同）

　　eg.主語(yǔ) 從句 謂語(yǔ)（實(shí)義動(dòng)詞 情態(tài)動(dòng)詞） 如：

　　ni2 nga2 li3 xi2 xi4.（你 我 說(shuō) 聽(tīng)。）你聽(tīng)我說(shuō)。

　　lau4ren3ga3 nie1 bi1li3die1 yi2si1 go2 pa3pa1 li3 xi2 ru3 ca2.(老人 和 孩子們 都 它 故事 講 聽(tīng) 想 )老人和孩子們都想聽(tīng)它講故事。

　　2、名詞中心詞 數(shù)詞 量詞—— 數(shù)量名

　　豬 三頭——三頭豬；

　　牛 幾頭——幾頭牛；

　　人 兩個(gè)——兩個(gè)人；

　　3、名詞中心詞 形容詞——形容詞 名詞中心詞）

　　牛小——小牛；

　　被子 花——花被子；

　　4、主語(yǔ) 謂語(yǔ) 賓語(yǔ)（instead of主語(yǔ) 謂語(yǔ) 賓語(yǔ)）

　　e4 li3？你 什么 說(shuō)？——你說(shuō)什么？

　　an2cu1 lo4 ong1hu3 zi3ga2。我們家 人五個(gè) 飯吃?！覀兗椅蹇谌?/p>

　　5、賓語(yǔ) 實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞 （instead of謂語(yǔ) 賓語(yǔ)）

　　eg.ye3ga2=zi3ga2(飯吃）——吃飯

　　li2bu1 nga4(稻谷 割）割稻谷

　　ye3ri1(事情 做）干活 work

　　6、主語(yǔ) 實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞 情態(tài)動(dòng)詞（！not主語(yǔ) 情態(tài)動(dòng)詞 實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞)

　　eg.me2 ze3 la3(天 下雨 在。）天在下雨。

　　7、主語(yǔ) 賓語(yǔ) 實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞 情態(tài)動(dòng)詞（主語(yǔ) 情態(tài)動(dòng)詞 實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞 賓語(yǔ))

　　eg.ma3ma3die1 ka1pu1 pu1 ca1.(姑娘們 花 買(mǎi) 想。）姑娘們想買(mǎi)花。

　　go2 lai4 ye3ri1 da1.（它 今天 干活 沒(méi)。）它今天沒(méi)工作。

　　ni2 qe4 ri1 la1?（你 什么 干 在？）你在干什么？

　　nga2 ye3ga1 la1.（我 飯吃 在。）我在吃飯。

　　8、其他

　　eg.ni2 kou2 bo1 hhi2i?（你 哪兒 往 去）你到哪兒去？

　　ge4 nie1hu3 yi4mo3 en1ge1la1bi3 lie3 en3zi3.（他們兩個(gè)剛 那邊 從 過(guò)來(lái)）他們兩個(gè)剛從那邊過(guò)來(lái)。

　　9.形容詞 程度副詞（instead of程度副詞 形容詞）

　　eg.gai2 biu2 re4 xi3tai2.（這 女孩 漂亮 很。）這女孩很漂亮。

　　bi2zi1ka3 lo4 ca2 xi1tai2!(土家人 友善 很。)土家人很友善！

　　10.比較句(注意：完全不同）

　　eg.go2 ni2 la2bie1 ngai4 nie3.（它 你 一些 挨 更。）你比它矮。

　　zao1gong1die1 ong1ga3ga2zu1 bie4 gi3 nie2.（上午 下午 一些 熱 更。）下午比上午熱一些。

　　9、補(bǔ)充

　　土家語(yǔ)言在很多詞匯在語(yǔ)調(diào)上多有與唐末民間語(yǔ)言相似，如現(xiàn)存的溫州農(nóng)村、潮汕、海南、廈門(mén)、廣東電白等地的閩南語(yǔ)系，在研究其歸類時(shí)應(yīng)多考慮土家族與漢民族雜居所造成的語(yǔ)言融合，古漢語(yǔ)對(duì)很多少數(shù)民族的語(yǔ)言影響是巨大的，其影響之遠(yuǎn)，甚至囊括現(xiàn)代日本語(yǔ)、越南語(yǔ)等，而往往古漢語(yǔ)的發(fā)音并不是很多人熟悉和容易忽略的，對(duì)此加以關(guān)注，則對(duì)土家族語(yǔ)言的分類有所裨益。

土司制度前，土家族實(shí)行火葬。土司制度時(shí)期至今實(shí)行土葬，葬禮由土老司主持操辦，土老司祭祀亡人時(shí)，將天窗口的紡車(chē)倒紡三下，念經(jīng)送亡人過(guò)天橋上天庭。然后假扮亡人，圍繞“哈哈臺(tái)”轉(zhuǎn)圈出門(mén)，死者子女跟隨土老司哭喪，土老司唱喪歌，吹牛角，頓時(shí)火炮連天，哭唱哀鳴，極為悲痛，歷時(shí)幾天幾夜。然后將裝好遺體的棺木抬上山埋葬。改土歸流至民國(guó)時(shí)期，土家族喪葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根據(jù)主人家境做不同等級(jí)的道場(chǎng)，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一豎桅”、“二豎桅”、“七豎桅”等名稱。一般道場(chǎng)都履行下柳床、開(kāi)路、薦亡、交牲、上熟、散花辭解、解燈、打燒棺、辭靈、掃堂等具體操作程序。死者親屬披麻戴孝，跟隨道士行喪禮，還請(qǐng)人唱孝歌，以哀吊亡人。新中國(guó)成立后，土老司、道士停止活動(dòng)，以開(kāi)追悼會(huì)唱喪歌代替道場(chǎng)。

　　土家族節(jié)日民俗較多。從節(jié)日內(nèi)容看，有祭祀節(jié)日、紀(jì)念節(jié)日、慶賀節(jié)日、社交娛樂(lè)及生產(chǎn)性節(jié)日五類。其宗教信仰有對(duì)自然崇拜和信仰，如土地、巖石、山、河、水等皆為崇拜對(duì)象。動(dòng)植物崇拜：牛、羊、狗等，圖騰崇拜，如鷹、白虎圖騰，特別是以白虎為祖先神，各地都有白虎廟，立有白虎神位，經(jīng)常祭祀。還有對(duì)祖先、鬼神等崇拜。

　　牛毛大王節(jié) 土家人以四月七或十七，四月八或十八為中毛王節(jié)。這天一定要?dú)⒇i，做大坨肉祭祖，擺筵席招待親友及出嫁姑娘，當(dāng)?shù)亓餍兄v"牛毛大王的故事"，傳說(shuō)古時(shí)農(nóng)民刀耕火種，所獲無(wú)幾，餓尸遍地，牛王據(jù)實(shí)稟告玉皇大帝，大帝看牛王勤儉刻苦，命令牛王下凡到人間傳旨，只準(zhǔn)三日一餐，牛王到凡塵了解到三日一餐難以活命，于是改為一日三餐。牛王返回復(fù)命，下帝聽(tīng)了大怒，立即貶牛王為民耕田，終日食草。牛王為民出力，土家人稱其為牛毛大王。據(jù)傳牛王下凡時(shí)間是四月七或十七，有的則過(guò)四月八或十八，作為牛毛大王的生日。每到這天，牛不耕田。用的飼料喂養(yǎng)。

　　趕年節(jié)是土家族傳統(tǒng)節(jié)日，以“趕年”Zui為隆重。土家人過(guò)大年時(shí)間比漢族提前一天，小月為臘月二十八，大月為二十九。為什么要提前，有幾種傳說(shuō)：為了抗倭寇打仗而提前。在明嘉靖年間，其先民隨胡宗憲征倭。于十二月二十九大犒將士，除夕倭寇不備，遂大捷，后人沿之，遂成家風(fēng)。關(guān)于抗倭立功符合歷史事實(shí)，《明史》有載。還有關(guān)于為了打仗而提前。過(guò)趕年節(jié)要作糯米粑，殺豬祭祖、煮酒。除夕之夜還要“守年”、“搶年”，即吃過(guò)團(tuán)年飯后，手執(zhí)吹火筒在房前屋后轉(zhuǎn)一圈，名曰“出征”，有的手持*上山走一趟曰“模營(yíng)”，以紀(jì)念先人。雖提前一天“趕年”，大年三十晚上還照樣過(guò)除夕。有的地方是“初一拜家神，初二拜丈人，初三初四拜友鄰”。還有各種文娛活動(dòng)，“玩龍燈”、“蕩秋千”、“踩高蹺”、“唱難戲”等等。

　　擺手舞是土家族祭祀祈禱的一種活動(dòng)，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競(jìng)賽、物資交流等綜合性的民俗活動(dòng)。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”?！按髷[手”規(guī)模大、套數(shù)多、時(shí)間長(zhǎng)，歷時(shí)七、八天，與集市貿(mào)易、文藝體育活動(dòng)一起，在“擺手堂”前舉行?！皵[手堂”，在土王祠。“小擺手”規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。土家人在擺手活動(dòng)中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績(jī)，展示土家先民的生活場(chǎng)景，整個(gè)活動(dòng)都著濃厚的祖先崇拜痕跡。

　　“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波。紅燈萬(wàn)盞人千疊，一片纏綿擺手歌?！弊x罷清朝土家詩(shī)人彭施鐸的經(jīng)典傳世之作，令人不得不遙想當(dāng)年鄂西、湘西、渝東一帶盛極一時(shí)的土家歌舞之恢宏場(chǎng)面。

　　擺手舞是土家族Zui有影響的大型舞蹈，帶有濃烈的祭祀色彩。是一種祈求幸福、酬報(bào)祖先的舞蹈。它表現(xiàn)了土家族人的生產(chǎn)、生活、戰(zhàn)爭(zhēng)、神話傳說(shuō)等內(nèi)容。歌隨舞而生，舞隨歌得名，起源于遠(yuǎn)古，盛行于明清。土家人祭祀儀式畢，擊大鼓，鳴大鑼，由“梯瑪”或掌壇師帶領(lǐng)眾人，進(jìn)擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌，氣勢(shì)雄渾壯闊，動(dòng)人心魄。

　　擺手舞按其活動(dòng)規(guī)模分為“大擺手”、“小擺手”兩種；按其舞蹈形式分為“單擺”、“雙擺”、“回旋擺”等；按其舉行的時(shí)間分為“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。擺手舞又分大擺手和小擺手。大擺手活動(dòng)規(guī)模龐大，以祭“八部大神”為主，表演人類起源、民族遷徙、抵御外患和農(nóng)事活動(dòng)等；小擺手活動(dòng)規(guī)模較小，以祭祀彭公爵主、向老官人、田好漢和各地土王為主，表演部分農(nóng)事活動(dòng)。

　　大擺手是在擺手堂中舉行的。擺手堂正中央，供奉著八部大王及其夫人"帕帕"的神像。擺手堂大坪中間立一根高二十四米的旗桿，上面的兩面龍旗迎風(fēng)招展，旗桿頂端的一只白鶴振翅欲飛。

　　大擺手活動(dòng)按三年兩擺的傳統(tǒng)習(xí)俗，于正月初九至十一日舉行。界時(shí)，各寨依姓氏或族房組成擺手“排”，每“排”為一支擺手隊(duì)伍，各“排”人數(shù)不等，均設(shè)有擺手隊(duì)、祭祀隊(duì)、旗隊(duì)、樂(lè)隊(duì)、披甲隊(duì)、炮仗隊(duì)。

　　首列為龍鳳旗隊(duì)。龍旗和鳳旗系用紅、蘭、白、黃四色綢料制成四面各一色的三角大旗。旗長(zhǎng)丈余，邊緣鑲有雞冠形花邊。以白龍旗和紅鳳旗為上承，并排走在隊(duì)伍的Zui前列。

　　次列為祭祀隊(duì)。由寨上德高望重的老者組成，多達(dá)二十余人。他們身著皂色長(zhǎng)衫，手持齊眉棍、神刀、朝筒等道具，一尊者捧著貼有"福"字的酒罐，率領(lǐng)擔(dān)五谷、擔(dān)獵物、端粑粑、挑團(tuán)馓、提豆腐等祭品的人，隨掌堂師行祭事，唱祭祀歌。

　　祭祀隊(duì)后面為舞隊(duì)。男女老少皆可參加，他們均著節(jié)日盛裝，手里分別拿著朝筒或長(zhǎng)青樹(shù)樹(shù)枝，列隊(duì)入場(chǎng)。

　　繼于舞隊(duì)的是小旗隊(duì)。凡戶一面，顏色多彩，有長(zhǎng)方形和三角形二種，亦飾有荷葉邊。敬獻(xiàn)于“八部大王”壇下，以感祖恩深澤。

　　接著是樂(lè)隊(duì)、披甲隊(duì)、炮仗隊(duì)。樂(lè)隊(duì)分餾子和擺手鑼鼓兩種。再配以牛角、土號(hào)、野喇叭、咚咚喹等，奏出土家族節(jié)日的獨(dú)特旋律。

　　披甲隊(duì)由身披五彩斑爛“西蘭卡普”的青壯年組成。土家族人天性勁勇，銳氣尚武，在擺手舞中以錦為甲，以示威武雄壯。

　　炮仗隊(duì)有鳥(niǎo)銃和三眼銃組成，各隊(duì)按以上程序排列進(jìn)入擺手堂。進(jìn)堂后先掃邪，后安神。章堂師手持掃帚，以高揚(yáng)激越的音腔，強(qiáng)烈地譴責(zé)那些"大斗進(jìn)，小斗出，少斤缺兩"的剝削者；以道德的鐵掃帚，清掃那些"起心害人，行盜為*"的民族敗類，充分表現(xiàn)了土家族嫉惡如仇、純樸善良的美德。祭祀時(shí)，祭祀人在掌堂師的帶領(lǐng)下，依序跪下左腳，舞眾亦虔誠(chéng)跪下，與祭祀隊(duì)一領(lǐng)一合，齊唱神歌，歌詞委婉深沉，氣氛肅穆莊重。歌畢，各排將各自的供品呈于神案，其上有l(wèi)dquo;福祿壽喜rdquo;、ldquo;吉祥如意rdquo;、ldquo;五谷豐登rdquo;、ldquo;風(fēng)調(diào)雨順rdquo;等字樣。

　　祭祀完畢后，禮炮三響，撼天動(dòng)地，摧人起舞，全場(chǎng)沸騰。人們?cè)谡铺脦煹闹笓]下，整齊地變換著舞蹈動(dòng)作，時(shí)而單擺，時(shí)而雙擺，時(shí)而回旋，舞姿優(yōu)美，動(dòng)作逼真，剛?cè)嵯酀?jì)，粗獷雄渾。擺手舞的內(nèi)容，分別展現(xiàn)出民族遷徙、狩獵征戰(zhàn)、農(nóng)?？?jī)織等一幅幅富有民族特色和生活氣息的藝術(shù)畫(huà)卷。

　　小擺手，是土家族居住區(qū)普遍盛行的一種文化習(xí)俗活動(dòng),過(guò)去，凡百戶之鄉(xiāng)，皆建有擺手堂，有的還建有排樓、戲臺(tái)等。來(lái)鳳舍米湖、大河等地現(xiàn)有擺手堂遺跡。舞時(shí)，男女齊集擺手堂前的土壩，擊鼓鳴鑼擺手。其特點(diǎn)是擺同邊手，躬腰屈膝，以身體的扭動(dòng)帶動(dòng)手的甩動(dòng)。表演內(nèi)容為拖野雞尾巴、跳蛤蟆、木鷹閃翅、犀牛望月等狩獵動(dòng)作和砍火渣、挖土、燒灰積肥、種苞谷、薅草、插秧、割谷、織布等生產(chǎn)生活動(dòng)作。

　　土家擺手舞的節(jié)拍：

　　開(kāi)始：拜火

　　1、團(tuán)圓手（四次）：團(tuán)圓手---向右展翅---擊掌兩次

　　2、車(chē)輪手（二次）：車(chē)輪兩圈---團(tuán)圓手兩次---展翅兩次------------ 過(guò)門(mén)：展翅兩次

　　3、抖格子（四次）：抖四拍---團(tuán)圓手四拍---揣荷包（右-左-蹲）------------ 過(guò)門(mén)：展翅兩次

　　4、拜觀音（四次）：拜四拍---跳拜---蹲拜---展翅兩次（手不收回）---跳拜一次

　　5、雙擺（八次）：前12拍不動(dòng)---左三拍---右三拍---繞三拍---雙手前后拉三拍

　　6、纏腰（三次）：上三拍---下三拍---纏三拍---起三拍。其中纏兩次后一次走六拍-----過(guò)門(mén)：展翅兩次

　　7、大團(tuán)圓手（八次）：團(tuán)圓手四拍---上打右手四拍---斗牛手八拍（右-左-右）---------過(guò)門(mén)：拍手八次

　　8、打浪（四次）：1、2拍打左手---3、4、5拍繞"infin;"---6拍停---7、8拍斗牛手

　　9、舍巴：

　　團(tuán)火----結(jié)束

道教。每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進(jìn)行小敬。祭祖的食品有豬頭、團(tuán)馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會(huì)兒，表示請(qǐng)已故先人先吃，然后自己才開(kāi)始食用，農(nóng)歷六月六日為祭土王，每個(gè)村寨都要設(shè)擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設(shè)筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時(shí)祭魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。

　　白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之后”。相傳，遠(yuǎn)古的時(shí)候，土家族的祖先巴務(wù)相被推為五姓部落的酋領(lǐng)，稱為“廩君”。廩君率領(lǐng)部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽(yáng)，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來(lái)。人民安居樂(lè)業(yè)，自然廩君也深受人們的愛(ài)戴。后來(lái)廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時(shí)時(shí)處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結(jié)婚時(shí)，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。 除了進(jìn)行宗教式的虔誠(chéng)敬祭，土家人的生活中也隨處可見(jiàn)白虎的影子。其意用虎的雄見(jiàn)來(lái)驅(qū)惡鎮(zhèn)邪，希翼得到平安幸福。

【飲食習(xí)慣】

　　土家族平時(shí)每日三餐，閑時(shí)一般吃兩餐；春夏農(nóng)忙、勞動(dòng)強(qiáng)度較大時(shí)吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過(guò)早”，“過(guò)早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據(jù)說(shuō)“過(guò)早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。 日常主食除米飯外，以包谷飯Zui為常見(jiàn)。有時(shí)也吃豆飯，粑粑和團(tuán)馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時(shí)，過(guò)去紅苕在許多地區(qū)一直被當(dāng)成主食，現(xiàn)仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。 土家族菜肴以酸辣為其主要特點(diǎn)。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見(jiàn)，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細(xì)，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。 土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時(shí)，酒必不可少。其中常見(jiàn)的是用糯米、高粱釀制的甜酒和咂酒，度數(shù)不高，味道純正。 典型食品：土家族人Zui愛(ài)吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團(tuán)馓；綠豆粉（米粉）；油炸粑。

【文化】

　　土家族愛(ài)唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動(dòng)歌、盤(pán)歌等。

　　“擺手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農(nóng)事、宴會(huì)等方面的70多個(gè)動(dòng)作。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯(lián)系的。不論什么盛大的聚會(huì)，都要跳的?！皵[手”選陰歷單日開(kāi)始，持續(xù)的天數(shù)也是單數(shù)。一般三天、五天、七天。一般在農(nóng)歷正月初九或三月初三，參加的人數(shù)有上萬(wàn)人。節(jié)奏鮮明、動(dòng)作優(yōu)美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩(shī)、山歌Zui為。

　　主要從事農(nóng)業(yè)，手工業(yè)方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為。在經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點(diǎn)。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽(yù)中外的名產(chǎn)。

　　“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨(dú)特的工藝和美妙的構(gòu)圖被列為中國(guó)五大織錦之列。

　　土家族文學(xué)以敘事詩(shī)、山歌及跳擺手舞時(shí)所唱之?dāng)[手歌等Zui為。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩(shī)性質(zhì);小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨(dú)特的山鄉(xiāng)風(fēng)味。長(zhǎng)篇敘事詩(shī)《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對(duì)唱方式表現(xiàn)