紫外老化試驗主要模擬陽光中的紫外光對產(chǎn)品產(chǎn)生的劣化效應。同時它還可以再現(xiàn)雨水和露水所產(chǎn)生的破壞；通過將待測材料曝曬放在經(jīng)過控制的陽光和濕氣的交互循環(huán)中，同時提高溫度的方式來進行試驗，采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。  
  只需要幾天或幾周時間，紫外老化試驗可以再現(xiàn)戶外需要數(shù)月或數(shù)年所產(chǎn)生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。  
盡管紫外光（UV）只占陽光的5％，但是它卻是造成戶外產(chǎn)品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質(zhì)的破壞影響時，不需要再現(xiàn)整個陽光光譜。在大多數(shù)情況下，只需要模擬短波的UV 光即可。紫外光加速耐候試驗機之所以采用UV 燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩(wěn)定，并且能更好的再現(xiàn)試驗結(jié)果。采用熒光UV 燈模擬陽光對物理性質(zhì)的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是好的方法。  
  有幾種不同的UV 燈可供選擇。大多數(shù)的這些UV 燈主要產(chǎn)生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現(xiàn)在它們在各自波長范圍內(nèi)產(chǎn)生的UV 總能量上的不同。不同的燈會產(chǎn)生不同的測試結(jié)果。實際的曝曬應用環(huán)境可以提示應選用哪種類型的UV 燈。  
 UVA-340，模擬陽光紫外線的良好選擇  
 UVA-340 可極好地模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm 的光譜，UVA-340 只產(chǎn)生在陽光中能找到的UV 波長的光譜。  
 UVB-313，用于大程度的加速試驗  
 UVB-313 可以很快地提供試驗結(jié)果。它們所采用的短波長UV 比目前地球上通常找到的UV 光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV 光能夠大程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞。  
  標準定義發(fā)射300nm 以下的光能低于總輸出光能2％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-A 燈；發(fā)射300nm  
  以下的光能大于總輸出光能10％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-B 燈；  
  暴露方式分為兩種：  
 1）試樣經(jīng)一段光暴露期后，繼之為無輻照期（此時溫度發(fā)生變化和在試樣上形成凝露）的循環(huán)試驗．  
 2）試樣連續(xù)進行輻照暴露且有定時噴水的循環(huán)試驗．  
 熒光燈的優(yōu)點在于：快速獲得試驗結(jié)果；簡化的光照度控制；穩(wěn)定的光譜；只需很少的維護；價格便宜，運行費用合理。  
 地球上的陸地只有很少一部分，一大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產(chǎn)品影響很大的一種氣候環(huán)境。