十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護(hù)持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開始出現(xiàn)十八羅漢；到宋代時(shí)，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn)，可能與中國(guó)文化中對(duì)十八的傳統(tǒng)偏好有關(guān)。
 相傳羅漢本為佛教小乘追求的目標(biāo)，但是在佛祖釋迦牟尼的規(guī)勸和鼓勵(lì)下，所有羅漢們紛紛回小向大，“往世不涅”，幫助維護(hù)大乘佛教，于是在大乘佛教里羅漢們也有了他們新的地位和作為。
 羅漢又稱阿羅漢，指能斷除一切煩惱，達(dá)到涅槃境界，不再受生死輪回之苦，修行圓滿又具有引導(dǎo)眾生向善的德行，堪受人天供養(yǎng)的圣者。
　“十八”是一個(gè)吉數(shù)，中國(guó)文化中的許多數(shù)量表達(dá)都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武藝”、“十八學(xué)士”等。佛教中也有許多“十八”，如“《十八部論》”、“十八界”、“十八變”、“十八層地獄”等，“十六羅漢”變?yōu)椤笆肆_漢”顯然與這種“十八”情結(jié)有關(guān)。在歷史上嵩山少林寺也出現(xiàn)過少林十八羅漢。功夫羅漢潘國(guó)靜是現(xiàn)代少林十八羅漢之一！