"千手觀音"全稱"千手千眼觀世音菩薩"，又稱"千眼千臂觀世音菩薩"，是佛教六觀音之一。據(jù)佛教典籍記載，千手觀音菩薩的千手表示遍護眾生，千眼則表示遍觀世間。唐代以后，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。

關(guān)于千手觀音的來歷在民間流傳著一個動人的故事，傳說古印度妙莊王有三位美麗的公主。長女妙金，次女妙銀，小女妙善。妙金、妙銀都在家中侍奉父母，唯妙善從小虔誠禮佛出家當了尼姑。妙莊王苦苦勸她回宮，但她始終不肯。一怒之下妙莊王命人拆了廟宇，趕走了僧尼。哪知天神怪罪下來，使妙莊王全身長了五百個大膿瘡，久治不愈。后來有位醫(yī)生說此病必須要親骨肉的手眼合藥才能治好。于是，妙莊王求助于妙金、妙銀，但二位公主皆不愿獻出。三公主在外知道后，毅然獻出手眼為父親合藥治病。果然，不久妙莊王的病體就康復了。此事不僅使妙莊王深受教育，同時也感動了釋加牟尼。他為讓妙善公主能時時拯救苦難眾生，便賞賜了千手千眼給妙善公主。從此，妙善公主就成了眾所祈求的千手千眼觀世音菩薩。

佛教認為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和愿望不盡相同，因此，就應有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。為利益一切眾生，"即發(fā)誓言，若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足"，"發(fā)誓愿已，應時身千手干眼悉皆具足"。