銅鐘早在原始社會，作為禮器的鐘就出現(xiàn)了。當時的鐘或以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時期出現(xiàn)了青銅鐘。

   作為佛教法器的銅鐘發(fā)音宏亮而悠揚，自佛教傳入中國開始，銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器－－佛鐘。明代科學(xué)家宋應(yīng)星在《天工開物》里寫道：“梵宮仙殿，必用以明×（手+耳 打動之意）謁者之誠，幽起鬼神之敬。”因此，名剎寶寺皆有鐘。當暮靄漸合，寺院廟堂鐘聲回蕩，木魚橐橐，與僧尼頒經(jīng)聲溶為一缽，增添了蓮花佛界特有的神秘氣氛。王權(quán)的鐘和鼎一樣，也是統(tǒng)治階級王權(quán)的象征，“鐘鳴鼎食”就是權(quán)勢地位的標志。懸掛編鐘，有嚴格的禮樂制度規(guī)定：天子宮懸（四面懸鐘）、諸侯軒懸（三面懸鐘）卿大夫判懸（兩面懸鐘）、士特懸（一面懸鐘）。封建統(tǒng)治者鑄造巨型銅鐘象征王權(quán)，這種鐘也叫“朝鐘”，“視朝，官出署，必用以集眾。”鐘也是人們心目中崇高、公正、賢明的華夏文明的象征。偉大的愛國詩人屈原“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”的詩句，就是這種象征的反映。