迄今為止，無論是制硯的藝人、工匠，還是藏硯的騷人墨客，對石硯的鑒賞品評主要從石質(zhì)、石色、雕琢三個(gè)方面論。本文擬就前二方面，通過與端硯的比較，談?wù)勡趨s硯的優(yōu)良性能。

在我國，用以制硯的材料很多。泥、木、竹、紙、金、玉、碧、晶皆為硯材，尤以石硯Zui為普及和實(shí)用。就石硯而論，其料品種繁多，質(zhì)色各異。以唐、宋、清初有關(guān)說硯之古籍為據(jù)，所謂名硯，無非端、歙、魯、洮、澄泥、松花、賀蘭等。且非泛指，乃特指上述諸硯中之上品。如端溪，已采石處不下數(shù)十，然者僅老坑、坑仔巖、麻子坑、朝天巖幾處，尤以老坑硯石為貴，推為硯首。歙、魯、洮、賀蘭等諸硯亦無不各賴其類之上品乃躋身名硯之列。

二硯石質(zhì)品之優(yōu)劣，主要依其在運(yùn)墨、凝墨、試筆等方面的效果而定。以端石為例，有如下性能：

1．硬度適中，顆粒細(xì)膩。硯石均為含量不同的多種礦物組成，其主要礦物的硬度和粒徑至關(guān)重要。若硬度太低，粒徑過細(xì)，則摩擦力小，下墨困難；硬度太高，粒徑過細(xì)，則墨錠難得磨損。亦難磨出墨汁；雖硬度適中，但粒徑過粗，下墨雖快，但墨水粗糙無光。唯有組成硯石的礦物硬度、粒徑均適中，乃為上好硯石。端石主要礦物為絹云母，其硬度為2～3度，實(shí)踐證明，此為硯石之較佳硬度。其礦物粒度在0.01—0.05毫米之間，亦為石硯之較佳粒度。故能發(fā)墨不損毫，墨水相凝如漆。苴卻石大致分軟硬二種，較軟的為2度左右，較硬的約3度。其主要礦物及含量，經(jīng)地礦部成都綜合巖礦測試中心鑒定為“絹云母、自云石、綠泥石板巖”，其絹云母含量在75%左右(上品端石絹云母含量在80%左右)，且粒度細(xì)膩適中，與端石相似。

2．端石中含適量次要礦物，主要有赤鐵礦和石英，硬度較高，前者為5～6度，呈微粒狀均勻分布；后者為7度，呈碎屑狀分布。因其呈霧狀均勻分布，不僅不影響發(fā)墨，且使硯石柔中帶剛，增強(qiáng)研磨性能。苴卻石的次要礦物主要為黃鐵礦(硬度約6度)、白云石和石英。白云石粒徑在0.0066～0.024毫米左右，黃鐵礦更細(xì)，粒徑多在0.0014～0.011毫米，基本呈微粒狀、塵埃狀、云霧狀。故苴卻石研磨性能良好。

3．絹云母特殊的物理性質(zhì)及結(jié)構(gòu)，使石硯既發(fā)墨而耐旱。它顆粒小，粒間孔隙亦小，故透水性弱，且為層狀結(jié)構(gòu)的硅酸鹽，單元層連接特殊，可很好的阻止水分子向巖石內(nèi)部和絹云母的晶格中滲透，起到很好的貯水作用。筆者接觸端石較少，但于苴卻石接觸較多，每每見到有關(guān)資料上對端石的贊述，竟如言苴卻石一般，乃倍感親切。因筆者曾有無數(shù)次的經(jīng)驗(yàn)：一方治好的苴卻硯，以手撫之，溫涼舒適，確乎嫩而不滑，以手掌放之硯膛稍久，膛中手觸盡是水跡或細(xì)沫水珠。以口哈氣效果更佳。所得之水，即可磨墨試筆。若硯中積水，則經(jīng)久不旱、不腐、不凍。苴卻硯磨墨不滯、不挫，又易于下墨，墨水濃且有光澤。研磨時(shí)，油油然無纖響，隱隱然有粘力，墨水無浮沫，無水泡。竟與清朝潘耒《端石賦》中贊譽(yù)的相同：“如琳如璆，其質(zhì)則膩若博粉，縝密如刷系，潤若含凍，柔若凝脂，其色則淵然而光，黝然而澤?！?/p>

筆者曾于1988年8月與市工藝美術(shù)協(xié)會同仁攜自制之苴卻硯數(shù)十方赴蓉，原擬供成者友人鑒評，誰知令其傾倒。幾位愛好書畫的年輕人，找來二方端硯與苴卻硯比較，結(jié)果無論手感，色澤，還是試墨、運(yùn)筆，均不相上下，乃心折服。爾后又在成都舉辦了2次苴卻硯觀賞會，更為成都書畫界，新聞界人士贊譽(yù)。川大歷史系退休老教授對苴卻硯評價(jià)甚高，以他親試過數(shù)十方端硯之經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為“苴卻硯完全可以與端溪水坑硯媲美?！辈嘌?，攀市還可能發(fā)現(xiàn)更好的硯石如陰山石、水坑石等（現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)苴卻硯水坑石等多處）。川大博物館陳恩元教授觀賞苴卻硯后驚嘆：“想不到四川會有這樣的好硯?！狈灿H試苴卻硯者，無不稱絕。同年11月，攀枝花市華光實(shí)業(yè)公司經(jīng)理?xiàng)钐忑垟y苴卻硯數(shù)方赴北京，受到北京書畫界高度贊譽(yù)。方毅、黃胄、千家駒、溥杰、董壽平等畫家、文物鑒賞家欣然題詞、題詩；中國書法協(xié)會主席啟功先生為苴卻硯盒、苴卻硯廠題字。三所謂硯石之石色，除泛指硯石基本色澤外，還包括一些珍貴硯石上特有的石眼、綠標(biāo)、黃標(biāo)、絲紋、金星、豆斑等等。

從有關(guān)資料看，諸硯石中，凡石色上乘者均為各類硯材中上品。例如，端硯以帶石眼者為上，洮硯以黃標(biāo)者為貴，賀蘭硯以帶綠標(biāo)者為美，紅絲硯亦因其石色艷麗，一度推為魯硯。石色在硯石中有重要作用，原因有三：其一，由石色可以推知石質(zhì)。用化學(xué)分析測試等方法鑒別硯石優(yōu)劣已是近代之事，且此法極不普及。

長期來，人們對硯質(zhì)優(yōu)劣之鑒定，除親試研墨外，更多憑眼觀，手撫，耳聞審之。有經(jīng)驗(yàn)者足以此準(zhǔn)確無誤地鑒別石質(zhì)的優(yōu)劣。其中，常借助眼觀石色而推之。此類行家告訴我們；不同硯石之所以呈各種色澤，蓋與該石之礦物種類、成份、構(gòu)成、比例及粒徑、硬度等狀況緊密相關(guān)。大多數(shù)硯工，雖不能道出個(gè)中理由，但憑經(jīng)驗(yàn)卻能每試不爽。端硯、苴卻硯之上乘者均石質(zhì)堅(jiān)潤，呈青紫紅色(謂之“紫端”，“苴卻紫”)，若硯石上帶有“石眼”(硯石上天然形成的大小不等的綠色圓點(diǎn)，因似禽鳥眼而得名)和“綠標(biāo)”(硯石上厚薄不一的整塊綠色)者，被認(rèn)為是此類石料中較好的硯石。硯石中石眼和綠標(biāo)均千變?nèi)f化，少有雷同。有經(jīng)驗(yàn)的硯工和鑒賞家將不同的石眼冠之不同的名字(如：鳩眼、鷓鴣眼、鷂眼、鴿眼等)，并以此論石質(zhì)之等級。其二，石色具有較高的審美價(jià)值，硯臺除了研墨外，又是供人們收藏、品玩、觀賞的藝術(shù)品，其特殊的石色增值不少。制硯者則根據(jù)不同硯石之特殊石色，巧妙構(gòu)思，精心雕琢，實(shí)現(xiàn)石色的審美價(jià)值。特殊的石色為制硯者提供了馳騁藝術(shù)構(gòu)思之廣闊天地，亦為藏硯者增添品玩觀賞之無窮樂趣。其三，石色的特殊價(jià)值。一方佳硯，除具有石質(zhì)優(yōu)良，雕琢精絕外，如還有奇、希、艷之石色，則身價(jià)倍增。“宋端石百一硯”，因硯底部有101個(gè)石硯，深得乾隆珍愛，乃成無價(jià)之寶。就石色而論，苴卻石與端石基本色澤均為青紫紅地，灰紫紅地，亦帶石眼和綠標(biāo)，而苴卻石尤以石眼、綠標(biāo)多，種類多，色澤艷麗而略勝一籌。

苴卻石幾乎塊塊均帶石眼或綠標(biāo)。石眼、綠標(biāo)品種繁多，僅筆者接觸過的百十方苴卻石料，其綠標(biāo)的種類少有雷同：或厚寸余，或薄如紙，千姿百態(tài)。石眼碧綠者多，質(zhì)地細(xì)潤如玉，打磨后光亮如月，熠熠耀人。其品種繁多更是數(shù)不勝數(shù)：有金玉眼(碧綠中央一金點(diǎn))，銀玉眼、墨玉眼、紅玉眼等等。圍石眼中央大都繞以彩環(huán)，其環(huán)千變?nèi)f化，色澤不一，濃淡各異；斗艷爭奇。(石)眼大且多，制硯史上有“七珍八寶”之說，即石眼難得，然苴卻石幾乎方方有眼，尺余長硯有石眼幾個(gè)乃至十?dāng)?shù)個(gè)者并不罕見，有一方尺余大的石硯，底部遍布石眼，筆者曾試圖計(jì)數(shù)，終因眼花手亂，數(shù)次失敗，從而失去耐心，只好粗略計(jì)之，不下400，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“宋端石百一硯”。