紫外線UV老化試驗主要模擬陽光中的紫外光對產品產生的劣化效應。同時它還可以再現(xiàn)雨水和露水所產生的破壞;通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽光和濕氣的交互循環(huán)中，同時提高溫度的方式來進行試驗，采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。
只需要幾天或幾周時間，紫外老化試驗可以再現(xiàn)戶外需要數(shù)月或數(shù)年所產生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。
盡管紫外光(UV)只占陽光的5%，但是它卻是造成戶外產品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現(xiàn)整個陽光光譜。在大多數(shù)情況下，只需要模擬短波的UV光即可。紫外光加速耐候試驗機之所以采用UV燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩(wěn)定，并且能更好的再現(xiàn)試驗結果。采用熒光UV燈模擬陽光對物理性質的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是的方法。
有幾種不同的UV燈可供選擇。大多數(shù)的這些UV燈主要產生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現(xiàn)在它們在各自波長范圍內產生的UV總能量上的不同。不同的燈會產生不同的測試結果。實際的曝曬應用環(huán)境可以提示應選用哪種類型的UV燈。
UVA-340，模擬陽光紫外線的zui佳選擇
UVA-340可極好地模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm的光譜，UVA-340只產生在陽光中能找到的UV波長的光譜。
UVB-313，用于zui大程度的加速試驗
UVB-313可以很快地提供試驗結果。它們所采用的短波長UV比目前地球上通常找到的UV光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV光能夠zui大程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞。