國(guó)防教育坦克模型飛機(jī)模型供應(yīng)廠家80式坦克的先期研制工作始于1974年，1978年開(kāi)始正式研制，1980年開(kāi)始80式坦克整車研制，1981年確定了總體設(shè)計(jì)方案，并著重解決了部件可靠性和火控穩(wěn)定性等技術(shù)關(guān)鍵；1985年試制出定型試驗(yàn)樣車。到1987年，共制造出12輛樣車，累計(jì)行程近10萬(wàn)公里，其中包括國(guó)家定型試驗(yàn)累計(jì)5萬(wàn)公里以上，經(jīng)歷了嚴(yán)寒、濕熱、高原、沙漠等各種環(huán)境條件下的嚴(yán)格考核。試驗(yàn)證明該坦克具有強(qiáng)大的火力、靈活的機(jī)動(dòng)性和堅(jiān)固的防護(hù)力，完全能夠適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的使用要求  。

為進(jìn)一步提高國(guó)產(chǎn)二代主戰(zhàn)坦克的火力打擊能力，在80式研制過(guò)程中，領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)于1986年5月決定同步研制80坦克的改進(jìn)型80-1式坦克。1986年7月，召開(kāi)了80-1式坦克方案審定會(huì)，確定了80-1式坦克的設(shè)計(jì)方案。隨后開(kāi)始了部件和整車的設(shè)計(jì)工作。由于安裝“三七”火控系統(tǒng)及在戰(zhàn)斗室增裝自動(dòng)滅火抑爆裝置等部件引起炮塔內(nèi)部布置變動(dòng)，為了保證研制工作的進(jìn)度和質(zhì)量，廠家先加工了一臺(tái)80式坦克炮塔體，作為總體布置的模型和試驗(yàn)樣車的正式炮塔，并按“三七”火控系統(tǒng)和觀瞄裝置外形圖制作了一套木質(zhì)模型在炮塔體內(nèi)試裝，進(jìn)行炮塔內(nèi)總體布置合理性驗(yàn)證。在此基礎(chǔ)上，廠家很快完成樣車裝配。為縮短試驗(yàn)時(shí)間，1987年7月，正式組成80-1式坦克試車隊(duì)，開(kāi)始對(duì)樣車進(jìn)行鑒定試驗(yàn)。試驗(yàn)項(xiàng)目主要包括：“三七”火控及炮控系統(tǒng)的裝車試驗(yàn)及夜視試驗(yàn)；國(guó)產(chǎn)新型電臺(tái)通信試驗(yàn)和煙幕彈發(fā)射裝置試驗(yàn)；“三防”系統(tǒng)試驗(yàn)和滅火抑爆裝置試驗(yàn)；1000千米行駛試驗(yàn)和730馬力發(fā)動(dòng)機(jī)排氣溫度自控裝置試驗(yàn)等。到1987年9月，80-1坦克樣車通過(guò)了1500千米的鑒定試驗(yàn)。