說起這玉皇大帝的身世，著實紛繁復雜，且讓我為你細細道來。先行說明，此處探討的是，民間信仰中的玉皇大帝，不是那個央視版《西游記》中被大圣嚇得做到桌子底的玉帝老兒。

　　先來看看玉皇大帝的各種稱呼，有稱“玉皇上帝”，或稱“玉皇大天尊”，尊號“玉皇大天尊玄穹高上帝”，或與昊天上帝合體稱作“臺上開天執(zhí)符御歷含真體道昊天宇航上帝”，亦簡稱“玉帝”、“玉皇”。翻來覆去，反正就是天庭的皇帝，總管三界十方，是民間信仰中天庭Zui高神。
　　在玉皇大帝概念形成之前，玉皇大帝王母娘娘神像|瑤池金母佛像|真武大帝|祖師爺神像|雕塑就已經有了天帝、東王公、昊天上帝、五方大帝級太一等，統(tǒng)領天帝群神的角色了。題主問道“玉帝之前是否有統(tǒng)治者？”，這些神明，只能說是概念形成于玉皇大帝之前，卻不能說是在玉皇大帝之前的統(tǒng)治者。
　　民間雖然有習俗“正月初九天公生”，即玉皇大帝的誕辰。玉皇大帝王母娘娘神像|瑤池金母佛像|真武大帝|祖師爺神像|雕塑但是至于玉皇大帝是什么年代生的，誰生的，卻沒有明確的交代。眾多考證中，我個人比較喜歡的是《高上玉皇本行集經》中的說法：
　　往昔有國，名號光嚴妙樂。其國，名曰凈德。時王有后，名寶月光。其王無嗣，嘗因一日作是思：惟我今將老而無太子，身或崩歿，社稷九廟委付何人？作是念已，即便敕下，詔諸道眾，遍禱真圣。忽夜，寶月光皇后夢太上道君與諸至真，駕五色龍輿，擁耀景旌，萌明霞蓋。是時太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，玉皇大帝王母娘娘神像|瑤池金母佛像|真武大帝|祖師爺神像|雕塑身諸毛孔，放百億光，照諸宮殿，浮空而來。皇后心生歡喜，長跪道前，言：“ 愿乞此子為社稷主。 “道君許之。皇后夢歸，覺而有孕，懷胎一年，于丙午歲正月九日午時，誕于王宮。當生之時，身寶光焰充滿王國。
　　幼而敏慧，長而慈仁。于其國中所有庫藏一切財寶，盡將散施窮乏困苦眾生。之后王忽告崩，太子治政，俯念浮生，告敕大臣，嗣位有道。遂舍其國，于普明香驗山中修道。功成超度，過是劫已歷八百劫。常舍其國，為群生故割愛，學道于此。后經八百劫，行藥治病，拯救眾生，令其安樂，此劫盡已、又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏，演說靈章，恢宣正化。敷揚神功，助國救人，自幽及顯。過此已后，再歷八百劫，亡身殞命，行忍辱，故舍己血肉。如是修行三千二百劫，始證金仙，號曰：清凈自然覺王如來教諸菩薩。頓悟大乘，漸入虛無妙道。如是修行，又經億劫，始證玉帝。