性狀碳酸鈉是—種由強(qiáng)堿和弱酸組成的鹽，但在一定條件下能表現(xiàn)出堿類的性質(zhì)，可代替燒堿用于某
些行業(yè)，而純度又較高，故習(xí)慣上稱它為“純堿”。純堿為白色粉末或細(xì)粒結(jié)晶。比重2．532。熔點(diǎn)851℃。
沸點(diǎn)分解。味澀，易溶于水，溶解度隨溫度升高而增大：微溶寸：無水酒精；不溶于。

純堿是重要的化工原料之一，廣泛用于玻璃、日用化學(xué)、化工、搪瓷、造紙、醫(yī)藥、紡織、印染、制革等工業(yè)部門以及人們的日常生活，在國民經(jīng)濟(jì)中占有重要地位。
隨著經(jīng)濟(jì)的騰飛，更顯示出其價(jià)值，如建筑業(yè)中平板玻璃的大量使用、輕工業(yè)中洗滌劑和日用玻璃制品的廣泛應(yīng)用、冶金業(yè)中添加的冶煉助熔劑等,更加促進(jìn)了純堿工業(yè)的發(fā)展。
我國純堿工業(yè)經(jīng)過幾十年的發(fā)展已躋身世界先列，到2002年總產(chǎn)量可達(dá)到1011萬噸/年，其中重質(zhì)純堿約為410萬噸，占總能力的41.8%，僅次于美國的1200萬噸/年。但是按人均消耗量計(jì)，僅為美國的六分之一。中國要成為世界經(jīng)濟(jì)大國和強(qiáng)國，隨著國民經(jīng)濟(jì)的高速增長，純堿工業(yè)無疑需要進(jìn)一步發(fā)展。
純堿作為基本的工業(yè)原料，目前在我國純堿消費(fèi)構(gòu)成為：玻璃工業(yè)42%，化工12%，輕工12%，民用7%，冶金5%，醫(yī)藥2%，其它領(lǐng)域20%，Zui大用戶是玻璃工業(yè)。不同國家、地區(qū)純堿的用量和消費(fèi)構(gòu)成比例與該國家和地區(qū)的人口數(shù)量、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)程度、進(jìn)出口貿(mào)易額等因素有著直接的關(guān)系。
純堿分為輕質(zhì)純堿和重質(zhì)純堿兩種，重質(zhì)純堿主要應(yīng)用于高檔浮法玻璃、合成洗滌劑、玻璃顯像管的生產(chǎn)，隨著國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，重質(zhì)純堿因?yàn)槠涫褂梅奖?、包裝運(yùn)輸成本低和使用環(huán)境無粉塵污染等原因，其用量逐年上升。美國受生產(chǎn)方法的制約其純堿全部是重質(zhì)純堿，歐洲重質(zhì)純堿的生產(chǎn)比例為80%以上，我國1992年為12.5%，1998年為36.4%，2002年約為41.8%。純堿產(chǎn)品的低鹽化和重質(zhì)化是純堿工業(yè)的發(fā)展方向。
目前純堿的生產(chǎn)方法有索爾維法（氨堿法）、聯(lián)堿法及天然堿法。美國是世界純堿生產(chǎn)第一大國，純堿全部來自天然堿。亞洲純堿以合成堿為主，主要生產(chǎn)國家為中國、印度和日本。