柏泰航標對支持 水運 、 漁業(yè) 、 海洋開發(fā) 和國建設(shè)等具有重要作用。 中國海事局對我國沿海航標實行統(tǒng)一管理與維護。隨著航運的發(fā)展，天然標志如 山峰 、 島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標就是在這種情況下逐步發(fā)展起來的。柏泰航標設(shè)置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉(zhuǎn)向的標志等等。

浮標有不同的種類和規(guī)格，按布設(shè)的水域可分為海上浮標和內(nèi)河浮標。

海上浮標標身的基本形狀有罐形、錐形、球形、柱形、桿形等。由于浮標受風、浪、潮的影響，標體有一定浮移范圍，不能用作測定船位的標志。若采用活結(jié)式桿形浮標則位置準確，受撞后可復位。

航標也用以傳送信號，如標示水深，預告，指揮狹窄水道交通等。性航標的位置、特征、燈質(zhì)、信號等都載入各國出版的航標表和海圖。現(xiàn)代航標主要分為海區(qū)航標和內(nèi)河航標 兩類。