12世紀，商業(yè)擴大，促進歐洲運河建設復興和改善。1373年荷蘭建成一座蓄水閘，設內(nèi)外閘門控制水位，這種方法在14世紀被普遍采用。中國運河建筑走在歐洲前面。1280~1293年，由淮安到北京的大運河北段建成，全長1,120公里(700哩)，流經(jīng)山東丘陵地帶的一段，沿途山巒起伏，是早的越嶺運河。

對多元一體文化的形成和發(fā)展起著重要的推動作用獨具特色的運河文化不僅是中華民族多元一體文化的重要組成部分，而且對中華民族多元一體文化的形成和發(fā)展起著重要的推動作用。運河文化以其博大的包容性和統(tǒng)一性、廣闊的擴散性和開放性，強大的凝聚力和向心力，不僅加強了中國傳統(tǒng)思想文化發(fā)源地燕趙地區(qū)與中原地區(qū)、江南地區(qū)的文化交融，更把漢唐的長安、洛陽，兩宋的杭州和金、元、明、清的北京為首的文化中心聯(lián)為一體，不斷減少區(qū)域文化的差異而呈現(xiàn)共同的文化特征，從而使各個區(qū)域文化融合為中華民族的多元一體的大一統(tǒng)文化;同時也使運河區(qū)域成為人才薈萃之地，文風昌盛之區(qū)。