航道的狹義理解等同于"航槽"。因?yàn)楹降缿?yīng)當(dāng)有尺度標(biāo)準(zhǔn)和設(shè)標(biāo)界限，航道位置可以隨河床演變或水位變動(dòng)而隨時(shí)移動(dòng)，航道尺度也可以隨季節(jié)與水位變化以及治理工程的實(shí)施而有所調(diào)整。除了運(yùn)河、通航渠道和某些水網(wǎng)地區(qū)的航道以外，航道寬度總是小于河槽的寬度。在天然河流、湖泊、水庫(kù)內(nèi)，航道的設(shè)定范圍總是只占水面寬度的一部分而不是全部。用航標(biāo)標(biāo)示出的可供船舶航行利用的這一部分水域，受到客觀自然條件的制約。在天然條件下，不同水位期能供船舶安全通航的那一部分水域，既有尺度要求，也有水流條件的要求。在某些特定的航段內(nèi)，還受到過(guò)河建筑物如橋梁、過(guò)江管道、纜線的限制。因此，狹義的航道是一個(gè)在三維空間尺度上既有要求、又有限制的通道。