在道教神仙體系中，江有江神，海有龍王。相傳龍有隨機變化、升天潛水、騰云駕霧、調(diào)風降雨的神力，因此龍王成為了主司大海的神靈。道教《太上洞淵神咒經(jīng)》中的“龍王品”就稱，“國土炎旱，五榖不收，三三兩兩莫知何計時”，元始天尊乘五色云來臨國土，與諸天龍王等宣揚正法，普救眾生，大雨洪流，應(yīng)時甘潤。

龍王之職就是興云布雨，為人消滅炎熱和煩惱，龍王治水成了民間普遍的信仰。每遇到大旱或大澇的年景，百姓就認為是龍王發(fā)威懲罰眾生，所以龍王在眾神之中還是一個嚴厲而有幾分兇惡的神。中國東部的廣大地區(qū)由于多受旱澇災，民間為祈求風調(diào)雨順，建有龍王廟來供拜龍王。漢代起，祈雨就有祭龍。唐宋以來，歷代帝王封龍王為王爵，并下詔規(guī)定祭祀的典制。