一說(shuō)到石雕彌勒佛，相信每個(gè)人心中總會(huì)浮現(xiàn)出大肚能容，笑口常開(kāi)的布袋和尚形象。當(dāng)我們走進(jìn)寺廟，遁入佛門(mén)風(fēng)光的時(shí)候，常常還會(huì)發(fā)現(xiàn)在十八尊石雕羅漢之中，也有一尊石雕布袋羅漢。那么石雕布袋和尚、石雕布袋羅漢與石雕彌勒佛之間又有著什么樣的聯(lián)系呢？佛教中的眾多神佛菩薩之間，也有著不同的果位和職能；其中佛、菩薩與羅漢之間的根本區(qū)別在于：佛是自覺(jué)、覺(jué)他、覺(jué)行圓滿的境界，菩薩是自覺(jué)、覺(jué)他的境界；而羅漢則只有自覺(jué)的境界。石雕彌勒佛是屬于佛的境界，石雕布袋羅漢則屬于羅漢的境界，雖然二者不是同一個(gè)人，但確實(shí)有著一定的關(guān)系。

彌勒出生在古印度；后來(lái)皈依佛門(mén), 被釋迦牟尼指定為佛的法定接班人,稱為“未來(lái)佛”。真正的石雕彌勒佛造像是印度式的,莊嚴(yán)肅穆,凝神入定, 常見(jiàn)于寺院中的大雄寶殿, 以三世佛的形式出現(xiàn),中間為釋迦牟尼佛, 左邊為燃燈佛, 右邊為彌勒佛。彌勒佛是未來(lái)世界的主宰者, 在信徒們的心目中有崇高的威望,故各地的石雕彌勒佛都十分高大魁梧。比如：四川凌云的樂(lè)山大佛，便是一尊高達(dá)71米的彌勒佛石雕像。

隨著民間對(duì)彌勒佛的信仰逐漸流行以后，人們對(duì)石雕彌勒佛形象的改造也在與時(shí)俱進(jìn)中，也讓石雕彌勒佛出現(xiàn)了很多化身形象。唐朝之前曾有傅大士、白衣彌勒等形象的出現(xiàn)。五代之后，以游方僧人契此為原型的“石雕大肚彌勒”流行開(kāi)來(lái)，慢慢地塑造出雅俗共賞、喜聞樂(lè)見(jiàn)的石雕彌勒佛形象。這里值得提出的是印度的彌勒,在中國(guó)的浙江奉化找到了化身, 他就是產(chǎn)生于唐末五代后梁時(shí)期的布袋和尚“契此”。此和尚號(hào)長(zhǎng)汀子,身材矮胖, 肚子特大,寢臥居住沒(méi)有固定地方,拿著一根木杖, 四處云游募化, 能預(yù)言人間吉兇, 預(yù)測(cè)天氣變化, 平時(shí)說(shuō)話嬉笑怒罵, 卻頗有佛理, 舉手投足,皆有寓意。沒(méi)有人知道他的身世經(jīng)歷, 由于他經(jīng)常背著一個(gè)布袋, 故而稱他為’ 布袋和尚”。

慢慢地，石雕布袋和尚在歷史演變中，已經(jīng)成為了石雕彌勒佛的化身，甚至在很多人的心目中，比天冠彌勒印象更深刻。至于石雕布袋羅漢，在一般人眼中，也容易與布袋和尚混為一談。石雕布袋和尚是五代時(shí)很出名的僧人，相傳他是彌勒菩薩的化身，他身寬體胖，面容含笑，出語(yǔ)無(wú)定，隨處寢臥，形如瘋?cè)?；又常以竹杖背一布袋入市，?jiàn)物就乞，無(wú)論給他什么，即裝大布袋，永遠(yuǎn)也裝不滿；有時(shí)茬稠人廣眾面前，將袋中之物傾倒于地，叫道：看、看、看。隨即哈哈一笑，把那些東西又收回袋內(nèi)。

由此可見(jiàn)，石雕布袋羅漢、石雕布袋和尚和石雕彌勒菩薩這三者，雖然不是同一個(gè)人，但確實(shí)有一定關(guān)系。尤其石雕彌勒佛的形象是人間信仰者形象思維的產(chǎn)物,正是佛教信徒們對(duì)佛像的種種神化,才使彌勒的造像有三十二個(gè)相,八十種好。石雕工匠們對(duì)喜笑顏開(kāi)、大肚寬容的彌勒佛形象情有獨(dú)鐘，其造像幾乎遍及各類民間藝術(shù),其中尤以石雕為多, 創(chuàng)制者們既遵照了佛教造像的印相之規(guī), 又以獨(dú)有的思想感情和靈思, 以豐富的想象力和創(chuàng)作熱情,使作品沖出了宗教藝術(shù)的一些程式和戒律, 塑造了人世間有血有肉、神情并茂的富有力度的藝術(shù)形象,使石雕彌勒佛形象變成了一尊手?jǐn)y布袋、坦胸露乳、喜笑顏開(kāi)、和藹可親的大胖和尚。