石雕觀音菩薩的身世

石雕觀音菩薩的身世是佛教觀音信仰的重要內容之一,它是指觀音成道前的各種履歷,包括家庭、誕生、修習、形象、成長以至Zui終成道。印度佛教經典中對觀音身世的說明主要有7種。從時間來看,這些故事都發(fā)生在極為久遠、甚至是不可想像的遠古時代; 從地點來看, 都不在我們這個世界,而是大乘佛教所信仰的、離我們這個世界很遠的其他佛國世界; 從情節(jié)來看, 它們都具有強烈的神話色彩, 大肆渲染神通,盡力強調觀音生涯的神圣性; 從故事的描述手法來看, 它們都比較簡單明了, 短小單一, 沒有什么跌宕起伏; 從故事的基本結構和進程來看,它們一般都輕成道前如何修煉的描述, 而多成道后神力的顯示; 從性別來看, 這些身世故事中的觀音不是王子,就是大居士或者奇妙無比的童子, 總之他們都是男身, 很難找到女性身世的痕跡。

佛教傳入中國后, 觀音菩薩很快又成為中國人心目中有求必應的慈悲善神。只是隨著佛教中國化的發(fā)展,觀音形象逐漸發(fā)生了重大的變化。大約在南北朝以前, 中國佛教依然忠實恪守著印度佛教關于觀音菩薩的一切說教, 所以, 在身世信仰上,觀音繼續(xù)保持著偉丈夫的瀟灑形象, 這從中國早期的觀音造像作品大都為男子漢形象這一點可以得到證明。宋以后, 佛教中國化的進程進一步加快,中國人對印度佛教從許多方面進行了改造, 而觀音作為佛教神團體系中信仰Zui普及的一位菩薩, 也成為中國化的一個典型, 表現在身世信仰方面,從男身到女身的重大變革。

適應石雕觀音形象的這種重大變革, 中國佛教史上出現了觀音菩薩新的身世說。Zui早的女性觀音履歷資料可從宋代弁曲洧舊聞中看出,其中說, 蔣穎叔根據唐代道宣律師的弟子義常所記的??天神言大悲之事,潤色為傳, 載過去國莊王, 不知是何國, 王有三女,Zui幼者名妙善, 施手眼救父, 序其論甚偉。南宋初年的張守曾經撰文對這一事跡大加贊頌, 從而使其進一步傳揚。 接著,祖繡又在隆興編年通論中對此作了進一步的肯定, 于是這一說法便逐漸傳播開來。到了宋末元初,管道升在其所著觀世音菩薩傳略中對這一女性觀音的來歷又進一步具體化、完整化,成為后世中國觀音故事的藍本。尤其是香山寶卷、南海觀音全傳、觀音得道等書, 通過文學形式的渲染, 把人情揉入佛法之中,以致觀音的女性形象深入民間, 而西來佛典中的的男性觀音形象反倒鮮為人知了。

中印佛教關于觀音身世的不同說法各有其深刻的歷史文化背景。印度佛教的觀音身世信仰是在印度古代文化的氛圍中誕生的,從而深深地留下了印度文化的烙印。它表現出豐富的想像力, 并夾雜了南亞次大陸的許多神話故事, 顯得非常圣潔而高遠,與現實的社會與現實人生有相當大的距離。而中國的觀音身世信仰卻具有很強烈的人間性。因為,它都是在可以顧及的時間內、發(fā)生于我們這個世界的、從一般凡人開始的、具有現實人生情趣的故事。