1. 源自印度佛教四大天王中的北方多聞天王（毗沙門天），為護(hù)法戰(zhàn)神與財(cái)富之神，形象為“右扼吳鉤，左持寶塔”，職能是“摧群魔護(hù)佛事”（《興唐寺毗沙門天王記》）。敦煌遺書與元代居庸關(guān)云臺浮雕中，其托塔、持戟的形象已具雛形。

2. 本土化融合：唐代名將李靖因戰(zhàn)功赫赫（南平蕭銑、西破吐谷渾，封衛(wèi)國公，列凌煙閣二十四功臣），晚唐起被民間神化，唐人小說已有“代龍行雨”故事，宋元時(shí)期逐漸與毗沙門天王的“戰(zhàn)神”“托塔”形象合流，元代話本《樂毅圖齊七國春秋平話》中出現(xiàn)“毗沙門托塔李天王”的表述，元末《楊東來先生批評西游記》明確其“毗沙門下李天王”的身份，至此“托塔李天王”定型。經(jīng)典形象：身著鎧甲，頭戴金翅烏寶冠，左手托玲瓏寶塔（佛教象征“慈育含靈”，后演變?yōu)槭辗倪傅姆ㄆ鳎?，右手持三叉戟或?qū)殑?，面容威?yán)。元明后佛教體系中的毗沙門天王仍獨(dú)立存在（形象為綠甲、持寶傘與神鼠），而李靖則成為民間與文學(xué)中的“托塔天王”。

神話職能：天庭三軍總帥，玉帝心腹，掌十萬天兵，職能包括降妖除魔（如《西游記》中討伐孫悟空、捉拿牛魔王）、護(hù)國安民，兼具戰(zhàn)神與護(hù)法神屬性。