“西天”的含義：“西天”指印度，因為佛教起源于古印度，位于中國的西方。中國古代僧人去印度求法，被稱為“西天取經(jīng)”。

“佛祖”的含義：“佛祖”即佛教的創(chuàng)始人。

合起來：“西天佛祖”自然就是指那位在印度創(chuàng)立了佛教的創(chuàng)始人——釋迦牟尼佛。在《西游記》等文學作品中，“西天佛祖”主要就是指釋迦牟尼佛。

“西天”即“西方極樂世界”：根據(jù)凈土經(jīng)典，在我們這個世界的西方，有一個由阿彌陀佛愿力所成就的清凈佛國，稱為“西方極樂世界”或“西方凈土”。

教主是阿彌陀佛：那個世界的教主就是阿彌陀佛。

合起來：因此，當人們（尤其是凈土宗信徒）說“拜西天佛祖”或“往生西天”時，他們心里指的很可能是 阿彌陀佛。