油漆，是古代的叫法;涂料，是現代文明稱呼，包含更多的科技成分，在現代科技和工業(yè)領域應用廣泛。但是油漆有一些順口習慣性稱呼還是保留下來，如乳膠漆、底漆、面漆等。一般而言，涂料就是能夠涂覆在被涂物件表面并能形成牢固附著的連續(xù)薄膜的材料。它既可以是無機的，如電鍍銅，電鍍鎳，電鍍鋅等。也可以是有機的，如大多數的有機高分子材料，有機高分子材料構成了當今涂料市場主要部分。

油漆是用有機或無機材料來以裝飾和保護物品的一種混合物。油漆的起源尚無定論。公元前6000年，中國已用無機化合物和有機顏料混合焙燒對油漆加以改進。公元前1500年，在法國和西班牙的山洞里，油漆已用于繪畫和裝飾。公元前1500年，埃及人用染料如靛藍和茜草制造藍色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18世紀，由于對亞麻仁油和氧化鋅的開發(fā)利用，使油漆工業(yè)迅速發(fā)展。20世紀，油漆工藝有了重大發(fā)展，出現了粘著力更大、光澤度更高、阻燃、抗腐蝕與熱穩(wěn)定性高的各種顏色的油漆油漆早期大多以植物油為主要原料，故被叫做"油漆"，如健康環(huán)保原生態(tài)的熟桐油。不論是傳統(tǒng)的以天然物質為原料的涂料產品，還是現代發(fā)展中的以合成化工產品為原料的涂料產品，都屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品?，F代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業(yè)中的一個重要行業(yè)。