t8燈管是熒光燈（或稱日光燈、光管、熒光管）的一種，直徑為1英寸，約25毫米，屬于氣體放電燈的一種。它使用電力在氬或氖氣中激活水銀蒸氣，形成等離子并發(fā)出短波紫外線，令磷質(zhì)發(fā)出可見(jiàn)的熒光以照明。一般的熒光管以玻璃制造，在兩端裝有插口以連接電源及固定熒光管的位置。

與電燈泡不同，熒光管必須設(shè)有鎮(zhèn)流器（又稱為“安定器”），與啟輝器配合產(chǎn)生讓氣體發(fā)生電離的瞬間高壓。一些新型的熒光燈，采用與傳統(tǒng)熒光燈不同的電離方法，不必使用鎮(zhèn)流器和啟輝器，大大節(jié)省電能并縮小體積，令它可以使用在傳統(tǒng)燈泡的燈頭插座上，又稱“節(jié)能燈”或“慳電膽”。

熒光管內(nèi)充滿了低壓氬氣或氬氖混合氣體及水銀蒸氣，而在玻璃熒光管的內(nèi)側(cè)表面，則涂上一層磷質(zhì)熒光漆，在燈管的兩端設(shè)有由鎢制成的燈絲線圈。當(dāng)電源接通后，首先電流通過(guò)燈絲加熱并釋放出電子，電子會(huì)把管內(nèi)氣體變成等離子(plasma)，并令管內(nèi)電流加大，當(dāng)兩組燈絲間的電壓超過(guò)一定值之后燈管開(kāi)始產(chǎn)生放電, 使水銀蒸氣發(fā)放出253.7nm 及185nm波長(zhǎng)的紫外線，熒光管內(nèi)側(cè)表面的磷質(zhì)熒光漆會(huì)吸收紫外線，并釋放出較長(zhǎng)波長(zhǎng)的可見(jiàn)光。發(fā)出的光線顏色由磷質(zhì)成份的比例控制，而玻璃管則避免有害的紫外線及其他有害物質(zhì)如水銀泄漏出來(lái)。

熒光管的放電電流與導(dǎo)通電阻之間存在一個(gè)正反饋關(guān)系：當(dāng)更多電流流進(jìn)熒光管后使得更多氣體被離子化，使得管內(nèi)的導(dǎo)通電阻不斷降低，如此便會(huì)令更多電流入熒光管內(nèi)。如果將熒光管直接接到固定電壓的電源，熒光管將會(huì)因電流不斷上升而很快被燒毀，因此需要以一個(gè)輔助電路控制進(jìn)入熒光管的電流在一固定水平，而這個(gè)電流控制電路通常被稱為鎮(zhèn)流器。鎮(zhèn)流器實(shí)際上是一個(gè)電感，當(dāng)導(dǎo)通電阻降到很低的時(shí)候，鎮(zhèn)流器固定的感抗和銅耗使導(dǎo)通電流近似于定值，開(kāi)始穩(wěn)定工作。鎮(zhèn)流器分為電感鎮(zhèn)流器和電子鎮(zhèn)流器，其中電感鎮(zhèn)流器需搭配一個(gè)稱為啟輝器(starter，俗稱“士達(dá)他”)的小元件才能使燈絲間的壓差達(dá)到使熒光管足以放電的程度, 而電子式鎮(zhèn)流器則不需要啟輝器，因?yàn)閱?dòng)工作已被包含在鎮(zhèn)流器內(nèi)。

t8燈管與同一光度的傳統(tǒng)電燈泡（白熾燈）相比有更高的發(fā)光效率，因?yàn)樗牡哪芰恐休^高比例被轉(zhuǎn)化為可見(jiàn)光，較少被轉(zhuǎn)化為熱能而浪費(fèi)掉，所以使用中的同一光度的熒光管比白熾燈溫度要低。白熾燈一般只能把大約10%的輸入能量轉(zhuǎn)化為可見(jiàn)光，同一光度的t8燈管一般只需前者消耗的約1/3至1/4的電能，使用壽命亦較傳統(tǒng)燈泡長(zhǎng)大約10至20倍之多。

雖然t8燈管的購(gòu)買成本略高于白熾燈，但它可節(jié)省更多能源及電費(fèi)，較長(zhǎng)的壽命亦令其更換成本相對(duì)下降，對(duì)商業(yè)而言亦可節(jié)省更換燈泡的人力成本。

與同等亮度的節(jié)能燈相比，t8燈管比節(jié)能燈更便宜。與傳統(tǒng)白熾燈泡相比，電能轉(zhuǎn)換效率更好，發(fā)熱量更少，顯色性更高。由于已經(jīng)大量使用，人們已經(jīng)普遍比較了解產(chǎn)品的構(gòu)造和性能，配套產(chǎn)品技術(shù)也很成熟，所以大面積使用。

實(shí)際上不只是t8燈管，所有的熒光管內(nèi)都含有水銀成份，對(duì)人體有害。胡亂棄置熒光管會(huì)對(duì)環(huán)境造成損害，因此處理?xiàng)壷玫臒晒夤艹蔀橐粋€(gè)問(wèn)題。只有部份國(guó)家及地區(qū)（例如：韓國(guó)、巴西、中國(guó)臺(tái)灣）會(huì)對(duì)廢棄的熒光管實(shí)行回收，并把熒光管安全地處理掉。由于在熒光管內(nèi)僅能使用水銀蒸氣，實(shí)際的水銀含量是很低的(少于1mg)，回收時(shí)要先抽氣 也造成回收的困難度。而固態(tài)汞熒光燈管的逐漸普及則可以減輕這方面的難度。