航標對支持水運、漁業(yè)、海洋開發(fā)和建設等具有重要作用標示航道、錨地、灘險及其他礙航物的位置，表示水深、風情，指揮狹窄水道的交通。航標包括過河標、沿岸標、導標、過渡導標、尾導標、側(cè)面標、左右通航標、示位標、泛濫標和橋涵標等。。內(nèi)河航標屬航道管理單位進行建設、管理和養(yǎng)護。隨著航運的發(fā)展，標志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標就是在這種情況下逐步發(fā)展起來的。航標設置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為、轉(zhuǎn)向的標志等等。航標也用以傳送信號，如標示水深，預告風力，指揮狹窄水道交通等。航標的位置、特征、燈質(zhì)、信號等都載入出版的航標表和海圖。