錳是銀灰色的金屬，很象鐵，但比鐵要軟一些。如果錳中含有少量的雜質(zhì)——碳或硅，便變得非常堅(jiān)硬，而且很脆。不過(guò)，純凈的金屬錳的用途并不太廣，因?yàn)樗辱F還易生銹，在潮濕的空氣中，沒(méi)一會(huì)兒便變得灰蒙蒙的，失去了光澤——表面生成了一層氧化錳。再說(shuō)，錳的熔點(diǎn)又比鐵低，機(jī)械強(qiáng)度不如鋼鐵，而價(jià)格又比鋼鐵貴得多，因此人們幾乎不生產(chǎn)金屬錳，而大量生產(chǎn)鋼鐵。

錳Zui重要的用途是制造合金——錳鋼。

錳鋼的脾氣十分古怪而有趣：如果在鋼中加入2.5—3.5%的錳，那么所制得的低錳鋼簡(jiǎn)直脆得象玻璃一樣，一敲就碎。然而，如果加入13%以上的錳，制成高錳鋼，那么就變得既堅(jiān)硬又富有韌性。高錳鋼加熱到淡橙色時(shí)，變得十分柔軟，很易進(jìn)行各種加工。另外，它沒(méi)有磁性，不會(huì)被磁鐵所吸引?，F(xiàn)在，人們大量用錳鋼制造鋼磨、滾珠軸承、推土機(jī)與掘土機(jī)的鏟斗等經(jīng)常受磨的構(gòu)件，以及鐵軌、橋梁等。上海新建的文化廣場(chǎng)觀(guān)眾廳的屋頂，采用新穎的網(wǎng)架結(jié)構(gòu)，用幾千根錳鋼鋼管焊接而成。在縱76米、橫138米的扇形大廳里，中間沒(méi)有一根柱子。由于用錳鋼作為結(jié)構(gòu)材料，非常結(jié)實(shí)，而且用料比別的鋼材省，平均每平方米的屋頂只用45公斤錳鋼。1973年興健的上海體育館(容納一萬(wàn)八千人)，也同樣采用錳鋼作為網(wǎng)架屋頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)材料。在軍事上，用高錳鋼制造鋼盔、坦克鋼甲、穿甲彈的彈頭等。煉制錳鋼時(shí)，是把含錳達(dá)60一70%的軟錫礦和鐵礦一起混合冶煉而成的。

除了錳鋼外，錳鋼也是重要的錳合金，錳鋼含有30%的錳，具有很好的機(jī)械強(qiáng)度。由84%的鋼、12%的錳和4%的鎳組成的“孟加臬”合金(又名錳鎳銅齊)，它的電阻隨溫度的改變很小，被用來(lái)制造精密的電學(xué)儀器.