關(guān)于牛王的身份有多種說法。

傳說一

牛王冉真人其一源于《列異傳》?！读挟悅鳌氛f，武都故道縣(今陜西鳳縣、甘肅兩當(dāng)縣境內(nèi))有座"怒特祠"，祠堂邊上長著一棵梓樹。秦文公二十七年(公元前739年)，秦文公派人去砍伐這棵梓樹，馬上就有狂風(fēng)暴雨。樹上的創(chuàng)口隨即合攏了，整整砍了一天也沒有把它砍斷。秦文公就增派了士兵，拿著斧頭的人多達(dá)四十個，還是砍不斷。士兵們疲倦了便回去休息，其中有一個人傷了腳，不能走路，只好躺在樹下。半夜，他聽見鬼對樹神說:"攻戰(zhàn)得很辛勞吧?"其中一個樹神說:"哪里算得上辛勞?"鬼又說:"秦文公一定不肯罷休，怎么辦?"樹神回答說;"秦文公能把我怎么樣呢?"鬼又說:"秦文公如果叫三百個人披著頭發(fā)，用大紅絲線繞住樹干，穿著赤褐色的衣服，一邊砍你，一邊在創(chuàng)口那兒撒香灰，看你死不死?"樹神便啞口無言了。第二天，傷了腳的這個人便把聽到的話告訴了秦文公。秦文公于是叫士兵們都穿上赤褐色衣服，緊跟著創(chuàng)口砍出，就用灰撒上。結(jié)果樹被砍斷了，樹中有一頭青牛跑了出來，奔跑著進(jìn)入豐水中不出。從那以后，秦國以牛為勇力的象征，并奉以為神，于武都郡立怒特祠祀之。"怒特"意思就是"體健氣壯的牛"，引申為神牛。