八仙的傳說起源很早，但人物有多種說法。如淮南八仙，所指即助成西漢淮南王劉安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹藥，

后世傳其為仙，淮南八仙之說可能附會(huì)此事而起。五代時(shí)道士作畫幅為蜀中八仙，所畫人物有容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴(yán)君平、李八百、范長(zhǎng)生、爾朱先生。唐朝杜甫寫的《飲中八仙歌》，指的是李白、賀知章等八位能詩善飲的文人學(xué)士。今之所謂八仙，大約形成于元代，但人物不盡相同。

至明代吳元泰作《八仙出處東游記》，鐵拐李等八仙過海的故事日漸流傳，八仙人物也在流傳中穩(wěn)定下來。正式定型為漢鐘離（或鐘離權(quán)）、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、何仙姑、藍(lán)采和及曹國(guó)舅。