觀世音菩薩在梵文佛經(jīng)中稱為「阿縛盧枳帝濕伐邏」（Avalokitevara），在中文佛典的譯名，有好幾種，竺法護譯為「光世音」，鳩摩羅什的舊譯為「觀世音」，玄奘的新譯為「觀自在」，中國通用的則為羅什的舊譯。唐朝時因避唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱觀音。但也有學(xué)者認為，唐朝以前就已出現(xiàn)“觀音”簡稱，如后漢時期的《成具光明定意經(jīng)》。且唐朝諸多佛經(jīng)典籍中，并未避諱“世”字。（來看唐代避諱制度：李世民即位后，朝廷頒令：“依禮，二名不偏諱……其官號、人名、公私文集，有‘世民’二字，不連續(xù)者，并不須諱?！贝颂幙甲C引自李利安《觀音信仰的淵源與傳播》）但照梵文原義，尚可譯作「觀世自在」、「觀世音自在」、「窺音」、「現(xiàn)音聲」、「圣觀音」等。觀音菩薩與文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩一起，被稱為四大菩薩。觀世音菩薩在佛教諸菩薩中，位居各大菩薩之首，是我國百姓Zui崇奉的菩薩，擁有的信徒Zui多，影響Zui大。菩薩端莊慈祥，手持凈瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦。她是大乘佛教慈悲救世精神的Zui深刻詮釋。菩薩是久已成就的古佛，號“正法明如來”，為度眾生倒駕慈航，現(xiàn)菩薩身。菩薩有三十二應(yīng)，佛，天人，羅漢，男、女，童子，官員，居士種種等身相，眾生應(yīng)以何身得度，菩薩則現(xiàn)何身而為說法，隨緣救度。菩薩無極之體，當(dāng)然更無皮囊色身和男女之相的執(zhí)著了。古印度佛教中，觀世音菩薩像既有現(xiàn)男相也有現(xiàn)女相的。到中國南宋以后，女性的觀音菩薩相已深植中國百姓心中。