真武大帝，又稱玄天上帝、佑圣真君、玄武大帝等，亦稱蕩魔天尊、報(bào)恩祖師、披發(fā)祖師等，為道教神仙中赫赫有名的尊神，湖北武當(dāng)山是真武大帝的道場(chǎng)。其一，為北方之神?！冻o·遠(yuǎn)游》注云：“玄武，北方神名?！薄妒酚洝ぬ旃贂吩唬骸氨睂m玄武，虛危，危為蓋屋?！薄吨匦蘧晻伞肪砹逗訄D》：“北方黑帝，神名葉光紀(jì)，精為玄武?！倍鴿h代人認(rèn)為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓(xùn)》稱其為顓頊、辰星、玄武，因較為復(fù)雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。

其二，為水神。根據(jù)陰陽(yáng)五行來(lái)說(shuō)，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：“天龜水神?！薄逗鬂h書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨。”因雨水為萬(wàn)物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。

其三，為陰陽(yáng)交感演化萬(wàn)物的象征。東漢魏伯陽(yáng)《周易參同契》曰：“關(guān)關(guān)睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不獨(dú)處，雌不孤居，玄武龜蛇，蟠虬相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”就是利用龜蛇糾纏的例子來(lái)說(shuō)明陰陽(yáng)必須相合的觀點(diǎn)。

其四，為司命之神。龜因其壽命長(zhǎng)而成為長(zhǎng)壽和不死的象征，《史記·龜策列傳》稱其能導(dǎo)引咽氣。《抱樸子》亦稱其能導(dǎo)引，并曰：“城陽(yáng)郄位少時(shí)行獵，墜空冢中，饑餓，見(jiàn)冢中先有大龜，數(shù)數(shù)回轉(zhuǎn)，所向無(wú)常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復(fù)饑?！贝送?，北方玄武首宿即為斗宿，俗稱南斗?！缎墙?jīng)》曰：“南斗云星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位?！睍x干寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南斗注生，北斗注死?！崩^而人們相信祭拜南斗就可以增壽。

真武的這些特性，不但贏得了社會(huì)各階層的普遍信奉，而且還為唐宋以后真武演變成道教大神奠定了基礎(chǔ)。