乙醛酸是一種基本有機化工原料。由乙醛酸制成的乙基香蘭素，廣泛用于化妝品的調(diào)香劑和定香劑、日用化學用品香精，食品的賦香。由乙醛酸制成的尿囊素，用做皮膚創(chuàng)傷的良好愈合劑、高檔化妝品的添加劑以及植物生長調(diào)節(jié)劑等。在醫(yī)藥方面，乙醛酸用作制備對羥基苯甘氨酸（羥氨芐青霉素及頭孢氨芐青霉素的原料），對羥基苯乙酰胺（用作制造治療心血管疾病和高血壓的有效物阿替洛爾），以及對羥基苯乙酸，對羥基苯海因等醫(yī)藥產(chǎn)品。在農(nóng)藥行業(yè)，可用于生產(chǎn)草甘磷、草特倫、稀蟲靈、喹磷酸、禾草克等。以乙醛酸為原料生產(chǎn)的羥基磷羧酸是一種品質(zhì)較好的凈水劑。還可以作為高分子交聯(lián)劑、電鍍添加劑等。