東漢后期是玄武地位上升的階段?！吨匦蘧晻伞肪砹逗訄D》稱其為黑帝之精，甚至說“北方黑帝，體為玄武，其人夾面兌頭，深目厚耳”。道教形成以后，尊崇玄武七宿中的宿，即斗星，又稱南斗，信仰“南斗注生，北斗注死”。魏晉葛洪《抱樸子·雜應》描繪老君形象時說：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武?！薄跺谟[篇》中還有“青龍符、白虎符、朱雀符、玄武符”，當時玄武還只是一個護衛(wèi)之神，但民眾對他的信仰從未間斷，只是職掌和地位還不太顯赫。后來玄武成為道教奉祀的大神，其信仰的興盛就與其在民間的影響有著直接的關系。據(jù)唐段成式《酉陽雜俎·續(xù)集》卷三記載，南北朝北魏太和(477—500年)八年(484年)，有個姓朱的道長云游廬山，“忽然蟠蛇如堆纏綿，俄變?yōu)榫摭?。仿之山叟，云是玄武”，視龜蛇同時出現(xiàn)為玄武顯靈。又五代于逖《靈應錄》曰：“沈仲霄之子于竹林中，見蛇纏一龜，將鋤擊殺之。其家數(shù)十口，旬已相次而卒。有次者曰：‘玄武神也?！睆摹队详栯s俎》和《靈應錄》等書記載來看，都不同程度地顯示了道教信眾對玄武的信崇，楊億《談苑》稱翊圣真君又號黑煞將軍，與真武(玄武)、天蓬、天猷并為天界大將軍，宋以后尊為北極四圣，從此以后，真武在道教眾神中的地位逐漸提高。