電力工程是與電能的生產(chǎn)、輸送、分配有關(guān)的工程。廣義上還包括把電作為動力和能源在多種領(lǐng)域中應用的工程。作為能源的一種形式，電能有易于轉(zhuǎn)換、運輸方便、易于控制、便于使用、潔凈和經(jīng)濟等許多優(yōu)點。從19世紀80年代以來，電力已逐步取代了作為18世紀產(chǎn)業(yè)革命技術(shù)基礎(chǔ)的蒸汽機，成為現(xiàn)代社會人類物質(zhì)文明與精神文明的技術(shù)基礎(chǔ)。

20世紀以來，電能的生產(chǎn)主要是火電廠、水電站和核電站。有條件的地方還利用潮汐、地熱和風能來發(fā)電。為了加速電能生產(chǎn)的發(fā)展，一方面要制造大容量機組(近百萬千瓦）和興建大容量發(fā)電廠（幾百萬千瓦）。同時還要因地制宜地建設(shè)各種中小型電站。此外，還應著眼于未來，開發(fā)有關(guān)電能生產(chǎn)的新技術(shù)，如磁流體發(fā)電、核聚變發(fā)電和超導體電能設(shè)備等。

電能的輸送和分配主要通過高、低壓交流電力網(wǎng)來實現(xiàn)。近30年來，高壓直流輸電技術(shù)進步很快，并在一些輸電領(lǐng)域內(nèi)得到了愈來愈廣泛的應用。因此，作為輸電工程技術(shù)發(fā)展的方向，其重點是研究特高壓（100萬伏以上）交流輸電與直流輸電技術(shù)，形成更大的電力網(wǎng);同時還要研究超導體電能輸送的技術(shù)問題。

電能的使用已滲透到國民經(jīng)濟和人民生活的一切領(lǐng)域，成為工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運輸以及國防的主要動力形式和人們家庭生活中不可缺少的能源，在拖動、照明、電熱、電化學和通信等方面得到了廣泛的應用。電能作為一種產(chǎn)品，和其他類型的產(chǎn)品不同之處是它不能儲存。所以，由發(fā)電廠、輸電線路、變電所和配電網(wǎng)組成的電力系統(tǒng)每時每刻所生產(chǎn)、輸送的電能，都必須和用戶電能的消費量相一致。這就使得電力生產(chǎn)與國民經(jīng)濟、人民生活息息相關(guān)。即便是短時的停電也帶來很大的危害，大面積停電更會給國民經(jīng)濟造成巨大損失，給人民生活造成不便。因此，在電力工程的規(guī)劃、設(shè)計、施工和運行中都必須注意保證供電的高度可靠性。