清代社會上流行著一句諺語：“無幕不成衙”。“幕”，即古代所稱幕友、幕賓、幕客、幕僚等名稱，是地方官署的主管官吏聘請的幫助自己處理刑民、錢谷、文牘等事務(wù)的無官職的佐理人員，也就是社會上俗稱的“師爺”。
紹興師爺系總稱，按其職能可以分為刑名師爺、錢谷師爺、折奏師爺、書啟師爺、征比師爺和掛號師爺?shù)阮悾渲幸孕堂麕煚敽驼圩鄮煚攲δ恢鞯纳?、榮辱干系Zui大。

書啟師爺此類師爺主要負責撰寫官方文書，處理信函等，相當于秘書或文書之類。他們既須據(jù)政務(wù)需要起草上呈下達及橫向聯(lián)系的文稿，又須按官場慣例，于逢年過節(jié)或上司有婚喪等情事時，致函賀、吊。信函文采要求甚高，多要求以駢文出之。唯此事固可自為，亦可套用尺牘本，千篇一律，亦非難事，以故書啟師爺常未為人看重，其待遇亦較其他師爺為低。