古人認為"天"能致命于人，因此所謂命運就是"天命"。早在殷周時期，"受命于天"就被鐫刻在鐘鼎之上乃至先民心中。世代尊奉的儒家祖師爺孔子，也是位信命的老夫子。于是年過半百后發(fā)出了"五十而知天命"的感嘆。此外，他和弟子還宣揚"生死有命，富貴在天"，"不知命，無以為君子"，"君子居易以俟命，小人行險以僥幸"的思想。孟子對天命的認識又更進一步，《孟子·萬章上》說："莫之為而好者，天也；莫之致而至者，命也"。

　　唐人李虛中(762-813)是八字推命發(fā)展史上的一位重要人物，能夠根據(jù)一個人出生的年月日時的干支來推定這個人一生的貴賤壽夭，吉兇禍福。

　　李虛中這種以出生年，月，日干支對一個人的吉兇禍福進行推測的方法，經(jīng)過五代宋初徐子平的進一步發(fā)展完善，生辰八字推命術(shù)才正式進入成熟完備階段。徐子平在占卜術(shù)上的大貢獻，是把李虛中推算年月日干支的辦法，進一步演進為年月日時同時預(yù)測的"四柱八字"法。人們?yōu)榱思o念他所做的重要貢獻，常把八字推命術(shù)稱為"子平術(shù)"。

　　而宋代徐子升根據(jù)徐子平命理研究的成果，纂輯了《淵海子平》一書，這是八字推命史上重要的著述之一。此書在港臺廣為流行。

　　明代是八字推命術(shù)發(fā)展的鼎盛時期。比較有名的而且質(zhì)量較高的有托名劉基寫得《滴天髓》，沈孝瞻的《子平真銓》，萬民英的《三命通會》，張神峰的《神峰通考命理真宗》等，其中又以萬民英的《三命通會》影響大，口碑好。