紫外線可以殺滅各種微物，包括細菌繁殖體、細菌芽胞、結核桿菌、菌、病毒和立克次體等。 不同微生物對紫外線的抗力差異較可以相差100～200倍，抵抗力由強到弱次為真菌孢子＞細菌芽胞＞抗酸桿菌＞病毒＞細菌繁殖體。穿透力弱因紫外線屬于低能電磁輻射，穿透力比較弱，除石英玻璃可以穿透80%之外，大多數(shù)物質不能透過或只能透過少量紫外線。紫外線的這種穿透力弱的特性限制了其應用范圍，所以紫外線很難用于物品的滅菌。效果與劑量有關紫外線的殺菌效果直接與照射劑量有關。 不同介質殺滅效果不同紫外線對不同介質中的微生物殺滅效果不同，對空氣中微生物殺滅效果比較好。試驗室研究證明，照射劑量在30000w/（s·cm2）以上，能殺滅空氣中流感病毒、麻疹病毒、金黃色葡萄球菌、結核桿菌等達99.9%以上。