太上老君又稱道德天尊，西游記里也稱為太上道祖。按照道教的說法，原為春秋時思想家、哲學(xué)家、道家學(xué)派創(chuàng)始人老子，著有《道德經(jīng)》五千余言。但老子本身并不是宗教家，也沒有創(chuàng)立宗教，只是因為他的《道德經(jīng)》正合道教宗旨、老子出生年代早且有許多神奇的傳說（如的“紫氣東來”故事）。東漢明帝、章帝之際（公元58-88年），益州太守王阜作《老子圣母碑》云：“老子者，道也。”將老子神化為先天地之神物，并與“道”相等同。東漢順帝時（公元126-144年），張陵在巴蜀鶴鳴山創(chuàng)立正一盟威道，即奉老子為教主。據(jù)傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也?！辉谔斓赝?，入在天地間，但往來人身中耳?！?nbsp;“……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳?！笔状卧诘罆谐霈F(xiàn)了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下。據(jù)稱當武則天篡奪李唐王朝后，又顯靈降世，謂“武后不可革命”，“不得輒立異姓。……武后亦終懼此言，不敢立武三思”。因此，天寶年間，唐玄宗

為他上“大圣祖高上金闕玄元天皇大帝”尊號。宋大中祥符六年（1013）八月加號為“太上老君混元上德皇帝”。