在農(nóng)耕時代，水的用途主要是飲用、灌溉、洗滌等;那時候的飲用水，基本都是直接取自河流、湖泊或者居住地附近的井水、泉水。基本不用處理或者只需要簡單的沉淀、過濾就能滿足人們使用的要求。先民們用來判斷水是否可以喝(書面語是“直接飲用”)的那些水質(zhì)指標(biāo)，都是諸如嗅味、顏色、透明度、肉眼可見雜質(zhì)等少數(shù)幾個物理指標(biāo);

　　特別要感謝我們聰明的祖先，不知從什么時候開始讓中國人養(yǎng)成了喝白開水的好習(xí)慣。雖然可能那時候的人們還沒有一丁點兒水源性疾病的概念，但是燒開水確實能殺死水中的致病微生物。這個習(xí)慣保持至今，讓不少中國人免受了由喝生水帶來的疾病折磨。(熱水是好的，那些讓生病的女友多喝熱水的男朋友們，就算你們常常被吐槽，對的事情，還是要堅持的)

科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，帶動了各種分析設(shè)備的發(fā)明，從而發(fā)現(xiàn)了許多原來一直在水中存在，但是卻不為人知的其他物質(zhì)(不管你知不知道，它都一直在那兒)，水質(zhì)指標(biāo)的數(shù)量開始有了增加。的例子有：直到17世紀(jì)，荷蘭人列文虎克才用自己發(fā)明的顯微鏡次觀察到雨水中存在的大量微生物。