北蟲草和冬蟲夏草是珍稀名貴的藥食兩用真菌，被譽(yù)為蟲草屬中的“孿生姊妹”、“真菌奇葩”。藥食兩用真菌，是食用菌中既可做為菜肴使用，又具有藥用治療、保健作用的一類肉質(zhì)的、味鮮質(zhì)嫩的高等真菌，如茯苓、銀耳、木耳、香菇、竹蓀、冬蟲夏草、北蟲草等。另一類是藥用真菌，是不能做為菜肴食用，且具有保健治療作用的木栓質(zhì)類的高等真菌，如靈芝、云芝等。隨著人們生活水平的提高和食物結(jié)構(gòu)的改變，這些真菌深受國內(nèi)外消費(fèi)者的喜愛。

      自然界中蟲草是怎樣生長的？在自然界中，蟲草菌真菌生長成熟后，散發(fā)出子囊孢子，子囊孢子隨風(fēng)傳播，落到適宜生長的昆蟲的幼蟲、蛹體、成蟲身體上或落到植物的葉子、枝莖等上。子囊孢子落到蟲子體表上時，通過蟲體的體壁氣孔等進(jìn)入軀體或蟲體吃了帶有子囊孢子菌的葉子等植物，通過口器進(jìn)入軀體，侵入蟲體的孢子開始萌發(fā)成菌絲體，菌絲體通過吸收蟲體內(nèi)的蛋白質(zhì)、脂肪、體液等營養(yǎng)物質(zhì)而生長，直至布滿全身，使蟲體僵化而死，成為一個菌絲體培養(yǎng)基，當(dāng)菌絲體繼續(xù)生長，在蟲體的體表處扭結(jié)在一起，而繼續(xù)生長成為子實(shí)體，子實(shí)體上又生長出無數(shù)個子囊孢子，子囊孢子又借風(fēng)傳播，開始下一次侵染，而完成它的一個生長過程。

      由于冬蟲夏草的嚴(yán)格寄生性及世代交替不規(guī)律性，又需求特殊的高寒生態(tài)環(huán)境，致使人工栽培生產(chǎn)仍停留在實(shí)驗階段。

      我國是世界上第一個成功的大批量人工培植北蟲草的國家。因野生北蟲草產(chǎn)量有限，故科研部門積極投入科學(xué)研究試驗。從1986年開始，在吉林、遼寧等地培養(yǎng)獲得成功，到上世紀(jì)90年代初進(jìn)入實(shí)用階段。人工培養(yǎng)北蟲草的方法一種是采用蛹體，另一種是采用大米、小麥等糧食作物，做為培養(yǎng)基，來代替野生北蟲草的培養(yǎng)基--蟲體或蛹體，培養(yǎng)北蟲草的子實(shí)體。其實(shí)，不論是野生北蟲草，還是人工培植的北蟲草，其藥用和食用價值Zui大的是子實(shí)體，而蟲體只是一個培養(yǎng)基，沒有什么藥用和食用價值，只是用于鑒別產(chǎn)品屬性的一個標(biāo)志而已。

      人工培植北蟲草的生長過程：首先培育出北蟲草菌絲體，將北蟲草的菌絲體接種到培養(yǎng)基上，模擬出北蟲草的生長環(huán)境，在一定的溫度、濕度、光照等條件下，培植出北蟲草子實(shí)體，待生長成熟后，采收子實(shí)體，經(jīng)過烘干子實(shí)體制成北蟲草產(chǎn)品。