2026年5月14日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正式確認(rèn)，“液氧飛行演示”（LOXSAT）項(xiàng)目已在位于加利福尼亞州長(zhǎng)灘的火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）航天器生產(chǎn)綜合體完成Zui終集成，并進(jìn)入發(fā)射前的Zui后測(cè)試階段。該項(xiàng)目由Eta Space公司基于NASA“臨界點(diǎn)”（Tipping Point）合同開發(fā)，核心目標(biāo)是驗(yàn)證長(zhǎng)期軌道存儲(chǔ)與轉(zhuǎn)移所需的關(guān)鍵技術(shù)。集成后的有效載荷將搭乘Electron火箭從新西蘭馬希亞發(fā)射場(chǎng)升空，Zui早發(fā)射窗口定于2026年7月17日。

突破微重力環(huán)境下的熱力學(xué)瓶頸

LOXSAT任務(wù)的首要目標(biāo)是降低在太空中處理超低溫液體所伴隨的技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。在地球表面，重力自然地將液體與氣體分離，使得燃料泵送和排氣過(guò)程具有高度可預(yù)測(cè)性。然而，在微重力環(huán)境下，表面張力占據(jù)主導(dǎo)地位，導(dǎo)致流體附著在儲(chǔ)罐壁上并漂浮成混亂的氣泡。這種行為使得測(cè)量剩余燃料量或在航天器之間轉(zhuǎn)移等簡(jiǎn)單任務(wù)變得極不可控。

在預(yù)計(jì)為期九個(gè)月的近地軌道任務(wù)中，LOXSAT將系統(tǒng)性地驗(yàn)證11項(xiàng)獨(dú)立的低溫流體管理（CFM）技術(shù)。測(cè)試套件重點(diǎn)聚焦于零損耗存儲(chǔ)系統(tǒng)、高精度計(jì)量以及自動(dòng)化內(nèi)部?jī)?chǔ)罐壓力控制。通過(guò)在不排放寶貴質(zhì)量的情況下將液氧溫度維持在零下297華氏度以下，該有效載荷將為未來(lái)的在軌物流建立基準(zhǔn)性能模型。

Photon衛(wèi)星平臺(tái)上的硬件集成協(xié)作

此次任務(wù)代表了多家商業(yè)和民用航空航天實(shí)體之間的協(xié)同組裝?；鸺龑?shí)驗(yàn)室已完成定制版Photon-LEO衛(wèi)星總線的制造和結(jié)構(gòu)測(cè)試，該總線包含了支持廣泛測(cè)試計(jì)劃所需的自動(dòng)化指令、電源和姿態(tài)控制系統(tǒng)。

推進(jìn)和對(duì)接機(jī)制依賴于工業(yè)合作伙伴提供的專用子系統(tǒng)：Altius Space Machines（Voyager Space子公司）開發(fā)了一種專用的低溫流體傳輸斷開和鎖定機(jī)構(gòu)；對(duì)接接口經(jīng)過(guò)工程化設(shè)計(jì)，可執(zhí)行重復(fù)的對(duì)接和分離循環(huán)，以演示微重力條件下的自動(dòng)化流體管線連接；來(lái)自NASA馬歇爾太空飛行中心、格倫研究中心和肯尼迪航天中心的人員將為集成系統(tǒng)審查提供技術(shù)監(jiān)督。

商業(yè)低溫對(duì)接補(bǔ)給站的基石

LOXSAT飛行收集的數(shù)據(jù)將成為Eta Space提出的商業(yè)架構(gòu)“Cryo-Dock”的直接技術(shù)平臺(tái)。計(jì)劃于2030年全面部署的Cryo-Dock被構(gòu)想為一個(gè)自主的多用戶軌道補(bǔ)給站。該設(shè)施將儲(chǔ)存大量液氧和液甲烷，這是現(xiàn)代重型運(yùn)載火箭使用的兩種主要。

在地球軌道上為航天器加油的能力改變了深空探索的有效載荷限制。與其發(fā)射攜帶整個(gè)往返月球或火星旅程所需全部重燃料的飛行器，不如讓航天器輕裝發(fā)射并在軌道上加注燃料。這種以基礎(chǔ)設(shè)施為中心的方法與NASA更廣泛的目標(biāo)相一致，即培育可持續(xù)的地月經(jīng)濟(jì)，推動(dòng)該機(jī)構(gòu)從主要的基礎(chǔ)設(shè)施 builder 轉(zhuǎn)變?yōu)檐壍郎唐返纳虡I(yè)客戶。

對(duì)于中國(guó)航天產(chǎn)業(yè)而言，LOXSAT任務(wù)揭示了在軌服務(wù)（In-Orbit Servicing, IOS）正從概念驗(yàn)證走向工程化落地的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。隨著全球商業(yè)航天競(jìng)爭(zhēng)加劇，掌握低溫流體管理、自動(dòng)化對(duì)接及在軌加注等核心技術(shù)，不僅是實(shí)現(xiàn)深空探測(cè)“加油”模式的前提，更是構(gòu)建未來(lái)太空經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)設(shè)施的核心競(jìng)爭(zhēng)力。中國(guó)企業(yè)應(yīng)密切關(guān)注此類技術(shù)路線的成熟度，加速相關(guān)地面模擬實(shí)驗(yàn)與關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)，以應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的軌道資源爭(zhēng)奪戰(zhàn)。