美國西弗吉尼亞州“化學谷”近日發(fā)生嚴重工業(yè)事故，位于坎伯蘭縣因斯蒂圖特（Institute）附近的Catalyst Refiners工廠發(fā)生化學泄漏，造成兩死十九傷的慘劇。該工廠隸屬于Ames Golith公司，主要從事從工業(yè)廢料中回收貴金屬銀的業(yè)務。事故發(fā)生于周三（22日），當時工人正準備暫停部分設施的操作，卻意外引發(fā)劇烈化學反應，導致劇毒硫化氫氣體瞬間釋放。

事故現(xiàn)場位于西弗吉尼亞州的“化學谷”地帶，盡管該地區(qū)歷史上因沿卡諾瓦河分布的眾多化工廠而臭名昭著，但近年來許多高危工廠已關閉或易主。此次事故中，硝酸與另一種未知物質發(fā)生劇烈反應，產生大量有毒氣體。當?shù)貞惫芾碇魅蜟.W. Sigman指出，化學反應的起始與終止階段往往Zui為危險，此次泄漏正是由于清洗過程中反應失控所致。

傷者中包括七名正在現(xiàn)場處置的急救人員，另有部分居民因聞到刺鼻氣味或處于下風向而中毒。其中一人傷勢危重，其余患者多出現(xiàn)咳嗽、呼吸困難、喉嚨痛及眼部瘙癢等呼吸道癥狀。部分傷者甚至需乘坐私家車或垃圾車送醫(yī)，凸顯了事故的突發(fā)性和擴散速度。當?shù)蒯t(yī)院緊急啟動應急預案，Vandalia Health Charleston Area Medical Center和WVU Medicine Thomas Memorial Hospital均收治了大量患者。

事故發(fā)生后，當局立即發(fā)布就地避難令，要求周邊居民關閉門窗，該禁令在實施五小時后才解除。由于氣體擴散范圍有限，Sigman強調只有近距離接觸才能聞到氣味?，F(xiàn)場隨后展開大規(guī)模去污行動，受影響人員需脫去衣物并接受淋浴清洗。Ames Golith公司總裁Frank Barber發(fā)表聲明，對遇難者表示深切哀悼，并承諾全力配合聯(lián)邦、州及地方當局展開調查。

美國職業(yè)安全與健康管理局（OSHA）已介入調查，預計將在六個月內完成分析報告。值得注意的是，銀回收行業(yè)涉及硝酸溶解、物理分離及磁選等多種工藝，若操作不當極易引發(fā)危險。Catalyst Refiners通過回收電子廢料、膠片及珠寶中的銀獲利，甚至能從辦公室地毯吸塵中回收數(shù)千美元貴金屬，這種高價值但高風險的作業(yè)模式對安全管理提出了極高要求。