常見(jiàn)商管課程對(duì)第三方物流的定義是“第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來(lái)屬于自己處理的物流活動(dòng)，以合同方式委托給專業(yè)物流服務(wù)企業(yè)，同時(shí)通過(guò)信息系統(tǒng)與物流企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達(dá)到對(duì)物流全程管理控制的一種物流運(yùn)作與管理方式。”

是相對(duì)“第一方”發(fā)貨人和“第二方”收貨人而言的。是由第三方物流企業(yè)來(lái)承擔(dān)企業(yè)物流活動(dòng)的一種物流形態(tài)。3pl既不屬于第一方，也不屬于第二方，而是通過(guò)與第一方或第二方的合作來(lái)提供其專業(yè)化的物流服務(wù)，它不擁有商品，不參與商品的買賣，而是為客戶提供以合同為約束、以結(jié)盟為基礎(chǔ)的、系列化、個(gè)性化、信息化的物流代理服務(wù)。隨著信息技術(shù)的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)全球化趨勢(shì)，越來(lái)越多的產(chǎn)品在世界范圍內(nèi)流通、生產(chǎn)、銷售和消費(fèi)，物流活動(dòng)日益龐大和復(fù)雜，而第一、二方物流的組織和經(jīng)營(yíng)方式已不能完全滿足社會(huì)需要；同時(shí)，為參與世界性競(jìng)爭(zhēng)，企業(yè)必須確立核心競(jìng)爭(zhēng)力，加強(qiáng)供應(yīng)鏈管理，降低物流成本，把不屬于核心業(yè)務(wù)的物流活動(dòng)外包出去。于是，第三方物流應(yīng)運(yùn)而生。

起源

我國(guó)Zui早的理論研究之一是第三方物流：模式與運(yùn)作。Zui常見(jiàn)的3pl服務(wù)包括設(shè)計(jì)物流系統(tǒng)、edi能力、報(bào)表管理、貨物集運(yùn)、選擇承運(yùn)人、貨代人、海關(guān)代理、信息管理、倉(cāng)儲(chǔ)、咨詢、運(yùn)費(fèi)支付、運(yùn)費(fèi)談判等。由于服務(wù)業(yè)的方式一般是與企業(yè)簽訂一定期限的物流服務(wù)合同，所以有人稱第三方物流為“合同契約物流（contractlogistics）”。

第三方物流內(nèi)部的構(gòu)成一般可分為兩類：資產(chǎn)基礎(chǔ)供應(yīng)商和非資產(chǎn)基礎(chǔ)供應(yīng)商。對(duì)于資產(chǎn)基礎(chǔ)供應(yīng)商而言，他們有自己的運(yùn)輸工具和倉(cāng)庫(kù)，他們通常實(shí)實(shí)在在地進(jìn)行物流操作。而非資產(chǎn)基礎(chǔ)供應(yīng)商則是管理公司，不擁有或租賃資產(chǎn)，他們提供人力資源和先進(jìn)的物流管理系統(tǒng)，專業(yè)管理顧客的物流功能。